– И о ней никто не знает? – не понял Торн.
– Ты не о том спрашивал, – объяснил Друкет. – Если бы ты спросил, как попасть в Поганое или Проклятое ущелье, тебе бы сказали сразу. Просто мало дураков туда забредать даже в мирные дни.
– И чем же оно… опасно? – спросил Торн.
– Там очень тяжко, – признался Друкет. – Ты… поймешь. Это магия. Говорят, что строитель той дороги был… великим магом. И жил в своей башне даже после первой жатвы. А перед второй жатвой наложил на нее охранные заклинания и отправился на великую битву, с которой не вернулся. А заклинания остались.
– Вторая жатва? – загорелась Гледа. – Это же битва в Хмельной пади! Семьсот лет назад! И заклинания не стерлись?
– Твоя дочь вызывает уважение глубиной своих познаний, Торн, – хмыкнул Друкет. – Но что такое семьсот лет? Для кого-то они словно миг.
– Подожди, – наморщил лоб Торн. – Но ведь если там… живут эти людоеды, тогда… получается, что на них магия не действует? И мой сын…
– Всегда найдутся те, на кого магия не действует, – ответил Друкет. – Представь себя колдуном. Вот ты уходишь из дома и заговариваешь его от случайных гостей. Например тем, что всякий из них будет испытывать дикую боль в правой ноге. И никто не сможет войти в твой дом.
– Кроме тех, у кого нет правой ноги, – поняла Гледа.
– Или тех, кто не чувствует боли, – продолжил Друкет. – Или любит боль. А твой сын был без сознания, ему все равно.
– Я слышал, что эти… людоеды, – Торн запнулся. – Они приходили за… едой к Фриге раз в месяц. Сколько у нас осталось времени?
– Мало, Торн, – ответил Друкет. – Поэтому мы спешим.
Отряд остановился, когда полоса неба над головами еще казалась серой от садящегося где-то на равнине солнца, но на дне ущелья воцарилась темнота. Костер развести было не из чего, поэтому оставалось лишь ждать рассвета, благо Друкет пообещал, что этой ночью в ущелье можно спать без опаски. Гледа прижалась к спине отца, накинула на себя одеяло и погрузилась в легкую дремоту, перемежаемую тихим разговором ее отца и Друкета.
– Никто нас здесь не найдет, – объяснял отцу Друкет. – Со стороны Фриги вход в ущелье мало кому известен. Из тех, кто сейчас в крепости, о нем только Лон знает, а он кому попало его не покажет. А с этой стороны через час хода будет узкий карниз, по которому и днем замучаешься проходить. И если кто на него выберется, то мы непременно услышим. Большой камнепад случится. Если бы не ночь, мы бы уже через часа три были бы у башни.
– Значит, завтра с утра все решится, – пробормотал Торн. – Тогда вот еще что объясни мне, Друкет. Я ведь бывал в дозорах на окраине Вандилского леса. И навсегда запомнил, что ни геллы, ни вандиллы, ни прочий разбойный люд никогда не могли друг с другом договориться. Объясни мне, почему они вместе штурмуют Фригу? К тому же гибнут и все равно лезут? Кто их гонит? Кто сумел взять власть над всей этой… шайкой?
– Голос, – после паузы сказал Друкет и как будто с досадой мотнул головой, прикусив при этом губу.
– Голос? – не понял Торн.
– А ты думаешь, что по воле… богов только зараза садится на тела? – спросил Друкет. – Всякое случается. И чужая воля по-разному проникает в человека. Вот, сгоняет разбойничьи шайки в орду и бросает ее на стены и ворота Фриги. Да если бы только разбойничьи. Там ведь и крестьяне, и охотники, и бортники, и даже торговцы. Лес словно гребнем вычесали. Мы же перебили их там уже тысячи. Будь они в здравом уме, давно бы уже разбежались по норам. Да и вандилы – не так их много тут было. Вот, у тебя в отряде Падаганг, Лон сказал, что отличный воин, славно сражался у ворот. Наверное, один из лучших мечников был в бальдарском войске? А теперь прикинь, сколько бальдарцев штурмуют Фригу? Я тебе скажу, много. Думаешь они по своей воле идут на штурм?
– Не сходится, – пробормотал Торн. – Мы ведь тоже в Вандилском лесу. Отчего мы не гнемся под ту же волю?
– Сходится, – хмыкнул Друкет, снова, словно от досады, прикусил губу. – Кто-то не гнется, а кто-то и готов, ждет только случая. Да и с той стороны не все поддаются безумию. И голос не все слышат. Порой достаточно, чтобы кто-то рядом с тобой поддался. Дело в другом. На этой стороне тоже есть пусть не голос, но чья-то воля.
