– Так что с твоими руками, капитан? – спросил Брет.
– Кажется, я обнимался с Кригером, – ответил Торн. – Или с кем-то еще хуже.
Отряд вышел из Пепельной пустоши к полудню. Болотный тракт был огорожен от нее ивовым плетнем. Лошадь Торна повалила его грудью, и Торн едва не задохнулся от свежих весенних красок, синего неба и яркого солнца. Впереди раскинулась поросшая болотными ивами топь, а у горизонта, сразу за нею, поднимался темной стеной зловещий Вандилский лес.
– Ну надо же, – расплылся в улыбке Хельм. – Прошли. Так. Это мы на Болотном тракте. Перед нами вандилская топь, за нею лес. И острожек рядом. Это ж Болотный дозор! Крепостишка правда ерундовая, дозорная вышка, десяток стражников и мытарская будка за оградой, но зато придорожный трактир имеется. А ну-ка, друзья мои, Рут, Грен. Скачите туда и заказывайте горячей жратвы на всю компанию! Да, есть у меня несколько монет, в поясе они зашиты, и я думаю, что пришло время их неосмотрительно прокутить. Ну что, капитан? Отсюда до Опакума три с половиной сотни лиг, а до Хайборга – меньше ста. Путь на Фригу лежит через Хайборг, не пойдешь же ты через топь? Всяко трактира мы не минуем? Последуем за моими друзьями?
– Ничего не имею против, – улыбнулся Торн. – Только мне кажется, что у острожка не десяток стражников, а побольше. Десятка три. И одеты они странно…
– Мать твою! – закричал Хельм и пришпорил лошадь. – Рут! Грен!
Это были разбойники. Верно, они собрались ограбить трактир, потому как таились за оградой сторожевой вышки, дозорного на которой не оказалось, но Рут и Грен слишком громко окликнули их и испугали. Торн рычал от ненависти, когда, забыв о боли в израненных руках, рубил их мечом так, как не рубил ни энсов, ни паллийцев, ни кого-то еще в долгой ратной жизни. И Хельм, и Соп, и Брет, и особенно обе девки – Андра и Фошта, ни в чем не уступали ему, и все же, если бы из трактира не выскочили еще двое, и не ударили гебонцев в спину, отряду Торна пришлось бы нелегко.
– Никто не ранен? – рявкнул Торн, когда стало ясно, что разбойники все мертвы, и что за минуту до нападения на Рута и Грена был вырезан и берканский дозор. – И есть хоть один выживший из этой мерзости?
– Вот, – Хельм с остервеневшим видом подтащил к Торну захлебывающего кровью разбойника. – Кто послал вас? Говори?
– Вельмож… – прохрипел разбойник и умер.
– Рут и Грен мертвы, – бросил бьющееся в судорогах тело Хельм и размазал по щекам слезы пополам с кровью. – Я ведь их еще мальчишками знал. Мы вместе с корзинкой по речкам рыбачили…
– Капитан, – пробурчал за спиной Торна Вай. – Этот меч мне подойдет?
– Не знаю, – рассеянно пробормотал Торн и зашагал к двум заляпанным кровью воинам, что помогли его отряду. – Ну, спасибо, друзья! Если бы не вы…
– Не спеши благодарить, – раздался знакомый голос. – Если бы я сразу понял, что эти молодцы ждут здесь тебя, не позволил бы этому случиться. Они ж даже еду себе заказали. Правда, спешили сюда очень. Лошадей едва не загнали. Наверное, из самой Гебоны были посланы. Ты чего, не узнаешь меня?
Коротышка перебросил в другую руку причудливый топор и вытер лицо рукавом.
– Раск! Раздери меня демон! – заорал Торн.
– Ну с этим я бы не торопился, – расплылся в улыбке Раск. – Ты куда собрался-то?
– Во Фригу, – помрачнел Торн. – Сына спасать.
– О как! – нахмурился Раск. – Тогда возьмешь с собой хорошего парня? Ему тоже в ту сторону?
– Падаганг? – удивился Торн, узнав во втором воине черного торговца тканями с альбиусского рынка.
– Он самый, – кивнул воин. – Пробираюсь домой, а через Гебону все дорожки перекрыты, так что по-любому Вандилского леса не миновать, возьмешь меня с собой?
– Ты славно сражался, Падаганг, – кивнул Торн. – Но я бы тебя взял, даже если бы ты ничего не держал в руках, кроме своей мерки для ткани.
– Тебе надо спешить, Торн, – вздохнул Раск. – Я и так тебя заждался. Время сейчас трудное. Война разгорается. И Фрига по слухам почти в осаде, и вряд ли вот такой отряд, если кто-то, как я понял, хочет тебя убить, всего один. Я ныне интендантом обретаюсь в Опакуме, там кстати твой тесть воеводой, сейчас везу обоз с провиантом в Хайборг, потом обратно, так вот слегка осведомлен о нынешних делах, так что сообщаю, что Фрига будет оставлена. Оборону решено держать у Хайборга. И у Опакума.
