«Так вот почему барон Наррэль так про него говорил! Что его нельзя награждать, что он не примет награды и прочее…» — мелькнуло в мозгу Карвена.
— Он не прислушается к моим словам, он просто станет считать, что то, что видится ему белым, на самом деле черное, — ответил наставник, и Карвен замер. Радужные замки, завертевшиеся в его голове, разлетелись в мелкие дребезги под напором чего — то гораздо более могущественного.
— Но… он же король!
— Король, — кивнул наставник.
— Но… разве так бывает?! Как может так получиться, чтобы твое слово весило больше, чем его?!
— Так может получиться в очень немногих случаях. Вот как сейчас, например, — ответил Верген.
— То есть когда война?
— То есть когда война, ты правильно понял.
— Но… наставник… Если король так считает… так к тебе относится… почему ты тогда… — Карвен вновь смешался.
— Не генерал, не маршал? — усмехнулся наставник. — Ты это хотел спросить?
— Ну… да. Это.
Карвен виновато потупился, сообразив, что ненароком задел ту самую тайну, которую ему знать еще рано.
— А ты не подумал о том, что так, как сейчас, гораздо удобнее? Вот смотри. Мы с королем знаем, кто ведет передовую армию вторжения. А раз знаем — можем хоть приблизительно представить, чего от него можно ждать. Какие именно действия он предпримет. Но может ли он представить, что кроме маршалов и генералов, о которых он уже, вероятно, все вызнал и все их возможные действия просчитал заранее, есть еще и какой — то там отставной сержант гвардии, который может высунуться из — за плеча короля и негромко шепнуть: «Черное, ваше величество»… Тебе понятно?
— Понятно, — прошептал Карвен. Он и в самом деле понял. Причем не только это.
— Верген, — выдохнул он, — но если я твой ученик, то…
Пришедшая ему на ум догадка была ужасна. Он надеялся, что Верген сейчас покачает головой и скажет, что его договор с королем — это их личное дело и Карвена оно совершенно не касается. Ведь не может же быть, чтобы…
Наставник улыбнулся. Карвен напрягся. Дурные предчувствия усилились ровно вдвое. «А ведь какой — нибудь дурак сейчас гордился бы!»
— Все правильно, — сказал Верген. — Ты правильно понял. Короли сменяют друг друга. У любого короля должен быть кто — то, кто вовремя скажет ему: «Черное, ваше величество!»
— Но… почему я?! — отчаянно воскликнул Карвен. — Я же не… кто я такой, чтобы…
— А почему — я?! — грустно усмехнулся Верген. — Кто я такой, чтобы?.. Или ты считаешь, что я родился наставником, таким вот, как сейчас, с пистолетом и шпагой в руках?
— С тебя бы сталось, — пробурчал Карвен.
— В любом случае сейчас — мое время, — сказал Верген. — Твое придет еще не скоро. Можешь пока не особенно волноваться на эту тему.
— Ничего себе, не волноваться! — выпалил Карвен. У него кружилась голова и что — то противно ныло в животе. — А что, если… когда — нибудь потом… я ошибусь? Приму неверное решение?
— Это может случиться с каждым, — безжалостно ответил наставник. — Я принял немало глупых, неправильных, ошибочных решений. Что с того? Все ошибаются. Нет идеальных, раз и навсегда выверенных решений. И все — таки… кто — то должен их принимать. Обычно этим занимается король, но в отдельных… очень отдельных случаях… Если ты вдруг увидишь, что всем кажется, будто белое — это и впрямь белое… а ты заметишь проступающую сквозь тонкий слой краски глубокую черноту… Вот тогда и придет твое время.
Верген милосердно замолчал, словно понимая: несчастному ученику нужно время, чтобы оправиться после такого удара.
«Может, я раньше того помру! — с лихорадочной надеждой подумал Карвен. — Или… или убьют меня. Или наставник кого другого, кого получше найдет… графа какого или там герцога…»
Короткий стук в дверь прервал размышления Карвена в тот самый момент, когда он окончательно решил для себя больше про короля не думать.
«Есть у наставника какие — то секретные дела с его величеством — и ладно. Это его дело. А бывшему кузнецу не следует так высоко задирать голову. Шея заболит. Да и накостылять по ней могут. Назвали тебя уважаемым — и радуйся. Небось никто из твоих братьев подобным похвастаться не может!»
