– Ты это о чём? – спросил я, сунув руку в карман за сигаретами.
– О том, что на нашу сторону встал.
– Это я машинально, чтоб шансы уровнять. А если по уму, к Тёмным нужно было примкнуть.
– Ты чего, Егор? – искренне поразился Улома.
– А того, – буркнул я. – Ты видел, что твой босс с трикстером сотворил?
– Этот трикстер тебе что, родственник?
– Нет.
– А чего тогда ты так о нём кручинишься?
Я сначала, клацнув зажигалкой, прикурил, сделал несколько нервных затяжек и только после этого ответил:
– Не кручинюсь я, Боря, я… Просто неприятно мне всё это. До ужаса неприятно. Да и в толк теперь взять не могу, у нас как тут нынче: битва за жизнь или жизнь ради битв?
– Погоди-погоди, – нахмурился Улома, – ты что думаешь, шеф из удовольствия его выпилил? Вот так вот просто заманил к себе и тупо выпилил? Ты так думаешь?
– Он его не заманивал. Чтоб ты знал, это я его сюда привёз.
– Ты?
– Да, представь себе, я. Сегодня ночью привёз. Вычислил, задержал и привёз. И заметь, живым привёз. По-хорошему приглядеть попросил, пока кое-какие обстоятельства не прояснятся. И вот оно что из этого вышло. Спасибо. Учат нас вирмы, учат людям не доверять, а мы, как последние…
Не договорив, я в сердцах махнул рукой.
За всех людей Улома оправдываться не стал, однако за начальника своего и друга встал горой:
– Не верю я, Егор-братишка, что Архипыч вот так вот просто с катушек слетел. Хоть убей, не верю.
– Глазам своим не доверяешь?
– Глазам доверяю. Но, согласись, смотреть – ещё не значит видеть. Шеф даже самых отъявленных уродов никогда пальцем не трогал на допросах. Никогда-никогда не трогал. Никогда и никого. Чего бы он вдруг на этот раз… Нет, Егор-братишка, здесь что-то не так. Я шефу, как себе верю.
– Блажен кто верует, тепло ему на свете.
Сделав последнюю затяжку, я нетерпеливо выцарапал из смятой пачки новую сигарету, прикурил от чинарика и пульнул его в сторону. А Улома тем временем отошёл к служебному "Хаммеру", вытащил и накинул на себя моряцкий бушлат. К слову говоря, бушлат не слишком сочетался с его цивильным костюмом, но молотобойца это, кажется, не слишком смкщало.
Когда Улома вернулся к калитке, я поинтересовался у него:
– Как догадался мне позвонить?
– Это не я догадался, это Архипыч, – ответил он, поправляя ворот. – Когда дежурный шепнул, что дерьмо попало на пропеллер, я тотчас шефу на мобилу. Ахтунг, говорю, ховайся. А он в ответ – "понял". И бац, сразу отключился. Но тут же перезвонил и попросил тебе сообщить… Слушай, а ведь кто-то про этого трикстера тук-тук в контору. Гадом буду.
– Пучок частиц прошёл половину кольца коллайдера?
– Чего?
– Говорю, только-только дошло?
– Ага, только что… А ты что… – Наклонившись, Улома заглянул мне в лицо, в надежде увидеть что-то за тёмными очками. Ничего, кончено, не увидел, но всё равно начал пытать: – Эй, Егор-братишка, а ты, похоже, знаешь, кто крыса. Ведь так? А ну давай колись.
– Вообще-то, догадываюсь, – признался я.
Заметно оживившись, Улома схватил меня за руку:
– Кто?
– Пока ничего не скажу, сначала проверю. А потом ещё раз проверю. А потом перепроверю.
– Ну-ну, проверь-перепроверь. Только когда определишься, не забудь результатом поделиться. Я этого гада…
– Не забуду, – пообещал я, освобождая руку от его крепкого захвата. После чего бросил на землю недокуренную сигарету и раздавил её носком ботинка. – Пора мне.
– Уже поехал?
– А ты что, решил остаться?
Улома кивнул:
– Пока, пожалуй, останусь. Воскобойников, Федюня наш прыткий, экспертов вызвал, потолкаюсь промеж них, послушаю, что скажут. Потом скачками в контору. Присмотрю, чтобы шеф под пресс не попал. Этот жмурик, он хоть и трикстер травленный, но ведь Тёмный. Как бы наши Тёмные не возбудились чрезмерно на этот счёт сгоряча. Светлый Тёмного обнулил… У нас такое… Ну ты, братишка, понимаешь.
– Понимаю, что ж тут не понять, – сказал я, после чего попросил: – Узнаешь, чего нового, звони.
– Это обязательно, – протягивая руку, пообещал Улома. – Но и ты не забудь.
Я промолчал, но руку его пожал крепко.
Ошарашенный и, скажем прямо, несколько подавленный я по дороге до города путано размышлял сразу о многих и многом. И в первую голову, разумеется, о Шабетае Шамали. А как иначе, если остро чувствовал свою перед ним вину. Хотя в чём она, моя вина, честно говоря, не очень понимал. Точнее совсем не понимал. Ведь ничего предосудительного не совершил, добра человеку желал, хотел ему, запутавшемуся в вязкой тине противоречивой реальности, искренне помочь и обошёлся с ним по совести. Казалось бы, ни в чём, абсолютно ни в чём не виноват. Да только обязательно ли нужно быть виноватым, чтоб чувствовать свою вину? В моём случае – вот такой вот имею мешающий спокойно жить изъян драконьей души – нет, совершенно не обязательно. К сожалению. А может, – кто его там знает? – и к счастью.
