— Ты меня понимаешь? — тихо спросил лорд Грифон.
«Не делайте этого, — беззвучно взмолился Сэмюел, закрывая глаза. — Не делайте этого, прошу».
Но спокойный и тихий голос был неумолим.
— Я беру назад свое согласие. И я не позволю тебе обидеть мою дочь.
Когда лакей подал ему на серебряном подносе записку, Сэмюел, даже не прикоснувшись к ней, сразу узнал почерк. Он медленно стянул перчатки, безуспешно пытаясь хотя бы на мгновение оттянуть неизбежное.
В записке было сказано, что леди Тесс ожидает его в музыкальном салоне.
Постучав, он дождался ответа и, войдя в салон, закрыл за собой дверь.
Леди Тесс сидела на широкой скамье, какие ставят у роялей, и держала в руках ноты. Как только Джерард вошел, она поставила ноты на пюпитр.
— Я никогда не была хорошим музыкантом, — не спеша проговорила она. — Вот Каи — другое дело… — Леди Тесс замолчала.
— Лорд Грифон уже потолковал со мной, — равнодушно сообщил Джерард, — так что вам нет необходимости беспокоиться и повторять все, что он мне сообщил. Если вам неприятно на меня смотреть…
Леди Тесс крепко сжала губы.
— Сама я никогда бы не сказала никому ни слова…
На рояле в подсвечнике тихо горела свеча, и Сэмюел стал смотреть на нее…
— Вам не о чем беспокоиться, — наконец сказал он и сцепил руки за спиной. — Абсолютно не о чем. Вы привели меня в свой дом… Я никогда не мог сказать вам, что это для меня значило. Если бы не вы, меня бы уже не было на свете. Завтра же я уеду и не буду больше видеться с Каи. Я прошу только об одном: пусть кто-нибудь скажет ей, что ребенок не мой. Это правда. Я никогда не видел мисс Этуаль до того дня, когда мы познакомились у портнихи, и никогда до той ночи… — Он замолк.
Леди Тесс стояла, опустив глаза на клавиатуру рояля.
— Не мое это дело — прощать тебя, — медленно произнесла леди Тесс.
— Каи не знает, она слышала лишь разговоры о ребенке. Она не понимает…
— И Каи тоже не может тебя простить — ведь ты ее ничем не обидел. — Она повернулась и наконец посмотрела на Джерарда. — Но неужели ты ни разу не подумал о девушке, которую погубил?
Его плечи напряглись.
— Погубил?
— Да, обычно в таких случаях используют именно это слово.
— О мисс Этуаль позаботятся. Не думаю, что она будет сильно сожалеть о своей гибели.
Брови леди Тесс недоуменно приподнялись.
— Мне она сказала совсем другое.
Джерард скрипнул зубами.
— Она не должна говорить с вами об этом, — решительно заявил он. — И что же она вам сказала, интересно?
— Почти то же, что и ты. Леда сказала, что предала нашу дружбу, что уедет отсюда и что ты любишь Каи…
— И о чем она попросила?
— Ни о чем. — Леди Тесс пожала плечами. — Она сказала, что ты не несешь за происшедшее ответственности, и лишь хотела узнать, не смогу ли я дать ей рекомендательное письмо, чтобы она могла устроиться машинисткой. Но, в конце концов, не попросила даже об этом.
— Я немедленно поговорю с ней. — Джерард резко схватил кочергу и стал перемешивать угли. — Машинистка — это не для нее.
— И что ты ей предложишь, Сэмми?
Бросив кочергу, Джерард выпрямился.
— Я куплю ей дом и дам пять тысяч долларов.
— Ясно, — задумчиво произнесла леди Тесс. — И кем же она станет после этого?
Джерард мрачно смотрел, как голубое пламя лижет черные угли, и молчал.
— Я хотела, чтобы ты забыл о том, откуда попал в наш дом, — неожиданно сказала леди Тесс, — но теперь… Не могу поверить, что ты не помнишь…
Где-то в глубине своего существа Сэмюел ощутил сильную дрожь.
— Я помню, — прошептал он.
— И тебе по-прежнему все равно, что она…
Оттолкнувшись от камина, Джерард резко повернулся.
— Я помню! — закричал он. — Если вы считаете, что это то же самое… что я сделал с ней то же, что делали со мной… что я мог… — С силой выдохнув, он подошел к роялю. — Нет, я не забыл, откуда попал в ваш дом.
Губы леди Тесс задрожали, и она опустила глаза.
— Прости, я не должна была этого говорить. — Она без сил опустилась на скамью.
Стараясь сдерживать себя, Сэмюел продолжил:
— Мисс Этуаль получит от меня солидную сумму. Если учесть, что вдобавок к этому она получит еще и дом, то, вероятно, это будет весьма щедрая плата. Ей не придется больше продавать себя, если только она сама этого не захочет.
