Последняя весть пришла из Таяны дней восемь назад. Бывший «Серебряный» сумел не только сам спастись, но и вывезти беременную жену. К вечеру того дня, как беглецы объявились в Белом Мосту, на границе стали возводить сторожевые вышки, рубить и жечь кустарник. Сейчас в Таяну и из Таяны не прошмыгнет и мышь, единственное место, оказавшееся не по зубам таянским стражникам, — Кабаньи топи, но они и так непроходимы. Нет, беженцев из Таяны в Белом Мосту нет, напуганные люди не хотели задерживаться в двух диа от границы и уходили в глубь Арции. Останавливайся Роман на ночлег в придорожных трактирах, он узнал бы про Таяну давным-давно, но он слишком спешил. Спешил и опоздал.
2
Марита больше не плакала — слез не осталось. Кошмар, в котором она оказалась, не прекращался. Прошлая жизнь рухнула. Роман уехал. Герцог Рене исчез. Отец, Шандер, Стефан мертвы. Белка в Эланде, принцесса предала всех, а тарскийский господарь… Он получил все, что хотел, и выбросил ее на кухню оттирать котлы и сковороды, а Мику все равно убили. И никто, никто, никто не помог…
Девушка сидела в углу большой поварни, молча смотря на огонь. Казимира этого усиленно не замечала, хотя обычно в ее владениях не дозволялось бездельничать. Дочь эркарда уже давно ничего вокруг себя не видела — ни сколько слез проливают в людских по погибшим, ни как втихаря в тюремное варево подкладывают куски пожирнее да повкуснее… Поглощенная своим горем, Марита не могла понять, что и Казимира, и другие кухарки изо всех сил оберегают ее от кухонного пристава, а сегодняшний день принес новый ужас — осознание собственной беременности. Она носила под сердцем дитя Михая — чудовища, клятвопреступника, убийцы! Смешать кровь палача и жертвы?! Этого нельзя допустить. Жизнь так ужасна, а крепостная стена высока…
Марита встала и вытерла слезы. Прошла в каморку, где спала прислуга, открыла свой сундучок. Когда Казимира спасла ее вещи, девушка не обратила на это внимания, но сейчас, собравшись разом покончить со всем, решила одеться, как положено дочери эркарда и свояченице графа Гардани. Тщательно отмыла въевшуюся в руки грязь, расчесала смоляные волосы. Хотела заплести косу, но раздумала — она уже не девственница. В зеркало, вделанное в откидную крышку ларца, смотрело незнакомое бледное лицо с огромными глазами. Может быть, позаимствовать у кого-то румяна? Нет, не стоит. Марита тщательно отобрала все лучшее — рубашку, платье, пояс, нитку крупного жемчуга, который подарил ей Шандер, букетик сапфировых цветов — память об эландском герцоге. Марита вспомнила, как Аррой предлагал ей уехать с Белкой, а она отказалась. Господи Всеблагой, почему она не послушалась?! Ты, моя милая, хотела дождаться Романа? Вот и дождалась!
Роман, Белка, весенняя ночь… Марита с трудом, но отогнала образ золотоволосого рыцаря. Если она станет о нем думать, то не сможет исполнить то, что должна, ведь больше это сделать некому. Все они, сильные, умные, красивые, в могиле. А она осталась. Марита приколола к волосам сапфировые цветы, затянула узорчатый поясок. Хвала великомученику Эрасти, он еще сходится на талии. А это что? Ключ? Откуда?! Наверное, Мика… Выходка братишки, уже месяц как растерзанного горными гончими, ее почти добила. Марита бездумно вертела ключ с вздыбленной рысью на головке, а потом ее словно что-то ударило. Это же ключ от зверинца! Значит, она сумеет отомстить. Это надежнее, чем кухонный нож в неумелых руках. Спасибо тебе, маленький!
Таянка сняла с гвоздя темный плащ, чей — уже неважно, и крадучись выбралась из каморки. Дворец спал тяжелым, неопрятным сном. Ее никто не окликнул, да и чего бояться им, новым хозяевам, на третьем дворе Высокого Замка, охраняемом стенами, рвами, ловушками, чудовищными горными псами и здоровенными стражниками-гоблинами. Прежние защитники замка или перебиты, или бежали, а о ней, беременной свояченице убитого капитана «Серебряных», забыли и думать. Марита тенью проскользнула под окнами и свернула в тупичок. Остро запахло хищниками. Ключ не подвел — калитка приоткрылась, и темная фигурка скользнула внутрь.
