— Нет, Рамиэрль, — объявил он, — ты ничего больше тут не увидишь. Ты сейчас пойдешь готовиться в дорогу, мы выступаем на рассвете.
— Нет, Примеро, — эльф в отличие от собеседника говорил очень тихо, — никуда я с вами не пойду, пока не узнаю, что с Рене и Стефаном. Я вам не слуга, мне никто не указ — ни ты, ни Совет. Вы сами выбросили меня в человечью жизнь, я свободен.
— Ты не посмеешь! — Примеро аж задохнулся от неожиданности и возмущения. — Ты должен! Ты пойдешь с нами, или мы тебя заставим! — Волшебник угрожающе вскинул руку, производя какие-то пассы. Пальцы окутало легкое сияние, из которого соткалась призрачная вуаль, медленно поплывшая в сторону Рамиэрля.
— Посмею, — нехорошо ухмыльнулся эльф. Изящный жест, и серебристая дымка растаяла, словно бы ее никогда не было. Примеро отшатнулся, а Роман продолжал стоять, как стоял, выставив вперед руку с черным кольцом. — Запомни, Примеро, и вы все, — Роман окинул злобным взглядом Преступивших и эльфов, что, почуяв странную волшбу, прибежали на берег озерка, — кому, что и сколько я должен, решать мне. И я отдаю долги так, как считаю нужным. Сейчас я ухожу, и лучше не пытайтесь меня задерживать!
— Но, Рамиэрль, — Примеро уже не приказывал, он просил, — без твоего кольца нам не проложить дороги к Эрасти. Твой друг уже или погиб, или спасся. Будь благоразумен, миру грозит гибель, неужели ты пожертвуешь всеми ради одного и позволишь Тьме…
— Слушай, Преступивший! — почти прорычал Роман. — «Мир», «конец света», «Тьма» — это пока лишь слова, а Рене Аррой — мой друг. Его жизнь для меня значит больше, чем все ваши, вместе взятые. Радеть за весь свет проще, чем быть другом. Я ухожу. Клянусь при первой возможности вернуться за вами и отвести туда, куда вы хотите. Это все, что я могу сейчас обещать. Дорогу!
Они расступились — Преступившие и Светорожденные, — но для Романа они больше не существовали. Влетев к себе, либер начал быстро собираться. Лишнего с собой он не брал никогда, так что времени сборы заняли всего ничего. Разведчик завязывал последний узел на дорожном мешке, когда в дверь постучали. Роман коротко бросил «войдите», ожидая очередного разговора с Преступившими или, того хуже, с Эанке, но на пороге стоял отец.
— Ты удивлен?
— Пожалуй. Я решил, что клан не станет вмешиваться.
— Он и не вмешивается. Тебя это вряд ли волнует, но я должен сказать, что ты прав. Ты уже выбрал дорогу?
— Да. Пойду через Гремиху, это самый короткий путь, но сначала пошлю кого-нибудь в Кантиску к Архипастырю. То, что я видел в Луже, говорит, что надо готовиться к войне, и Церковь должна сказать свое слово.
— Тебе могут понадобиться талисманы. Как ты знаешь, мне доверен один из них. Я принес его.
— Возвращающий Камень?!
— Да. Возможно, Арроя еще удастся спасти, ты же знаешь, что Лужа показывает не только прошлое, но и настоящее и, говорят, будущее, хотя в последнее я не очень верю. Мы это будущее изменяем каждым мгновением нашей жизни; предсказать его столь точно, как ты видел, вряд ли возможно. Другое дело — предупреждение об опасности, вероятность того или другого события… Хотя об этом можно говорить и в дороге. Нам пора.
— Ты идешь со мной?!
— Я провожу тебя до тракта и съезжу в Кантиску, но потом мне придется вернуться. Плакальщики по былому во главе с твоей сестрицей забирают слишком большую силу. Когда концом света запахло на самом деле, они не придумали ничего лучшего, чем винить в этом тех, кто, по их мнению, нарушил волю Светозарных. Чтобы спастись, они готовы на все, а я не хочу, чтобы нас вспоминали как самую трусливую и презренную из рас Тарры.
— Похоже, отец, я тебя совсем не знал.
— Так ведь и я увидел тебя настоящего только сегодня. Ну что ж, нам пора…
