— …которые вполне могут оказаться подлецами или дураками. А могут и вовсе не проехать, места здесь дикие.
— Предлагаешь остаться и подождать, пока меня добьют?
— Наоборот. Предлагаю пойти туда, где тебя не найдут и, между прочим, быстро поставят на ноги.
— Куда?
— К нам. В болото.
— Мы же совсем в другом месте, — отмахнулся Рене. Возможно, он сходил с ума, но мысль найти укрытие у болотницы, не живи она так далеко, показалась ему удачной.
— Ничего подобного! — живо откликнулся Жан-Флорентин. — Речушка, через которую ты переезжал, вытекает из болота… Не бог весть что, но оно смыкается с краем Тахены. Это уже владения Болотной матушки, она чувствует, что там происходит. Как только мы доберемся, она нас сама отыщет, а лечить она умеет, можешь мне поверить.
— Хорошо, убедил. Раз Счастливчик может быть в безопасности только в болоте, значит, он пойдет в болото. Если не умрет по дороге.
— Это уж от тебя зависит…
— Как до воды доберемся, вином угостишь?
— Разумеется. В данном случае это необходимо.
Адмирал удержался от того, чтобы оглянуться на замок, в который он так стремился и где выдержал самый страшный бой в своей жизни. Теперь всего этого словно бы и не было. Он не рвался на свидание с Ланкой, она не предлагала ему три короны и власть над всеми Благодатными землями, он не уложил два десятка отборных головорезов Михая… Сейчас главное — выжить. Если ему поможет болотная нечисть — да здравствует нечисть! Адмирал шел медленно, крепко сжав зубы, стараясь не обращать внимания на звон в голове и озноб. Когда он добрался до речушки, жаб попросил обождать и переполз на прямое стройное деревце. Прикрывший в изнеможении глаза эландец не заметил, как жаб, раскалившись, пережег тополек сразу в двух местах. Получился неплохой костыль. Это пришлось как нельзя более кстати.
Пробормотав несколько слов благодарности, Рене поковылял вверх по течению, увязая в топкой земле.
2
Михай Годой расхаживал из угла в угол, что ужасно раздражало Ланку, свернувшуюся калачиком на куче меховых покрывал. Герцог хранил невозмутимость весь день, но, когда небо зарозовело, а под окнами заслышались голоса собиравшихся в ночные караулы гоблинов, сорвался:
— Проклятье, где эти бездельники?!
— Очевидно, справиться с Арроем оказалось не так просто, — небрежно заметила сходившая с ума от неизвестности герцогиня. — Наверное, вы послали слишком мало людей.
— Глупости, Илана, глупости! Эландец — хороший боец, но одолеть две дюжины опытных воинов человеку не под силу.
— Вы уверены?
— Да! Клянусь… Да! — Годой потянул витой шнур звонка, и на пороге возник бледный капитан. Эх, надо было выйти и спросить еще днем, а не ждать слов Годоя, но кто же знал, что Бо здесь, а не вернулся в Приют?!
— Возьмите проводника и три, нет, пять десятков тарскийцев и поезжайте в Олений замок…
— Будет исполнено. — Дан Бо поклонился и вышел. Годой тяжело опустился в кресло и застыл, кощунственно напомнив скульптуру святого Зиновия. Тот тоже сидел, прижав к вискам руки, только на них были цепи. Принцесса, то есть герцогиня Тарскийская, накрутила на палец неприлично короткую прядку и с силой дернула, заставляя себя разозлиться на человека, который, без сомнения, мертв уже почти сутки.
Не только ввалившийся в ее спальню Годой не находил себе места, она тоже. Несмотря на все обиды, какая-то часть души Ланки противилась убийству, и немалая часть. Да, Рене отверг ее советы и, страшно сказать, ее самое. С отвращением отверг; она была оскорблена и готова убить эландца собственными руками. Но гнев улегся, и Ланка поняла, что жизнь без Рене становится пустой и скучной.
Даже императорская корона, если ее придется делить с тучным чернобородым Михаем, утратит половину привлекательности, хотя то, что невозможно терпеть, можно устранить. Ланка зябко передернула плечами и поплотнее закуталась в меховое одеяло — она так и не могла согреться с прошлой ночи. В «Книге Прелести» сказано, что озноб при телесном здоровье сопровождает несостоявшуюся любовь, и это будет длиться либо до лунных дней, либо до удовлетворения неудовлетворенного, но сидевший напротив Годой вызывал одно желание. Запустить в него витым золоченым подсвечником.
