Темная звезда - страница 142

— Что ж, выполняйте приказ. Принцесса в Зварче. На обратном пути проследите, чтоб в зарослях у речки, кажется, она называется Ройца, подобрали пленника. Отправляйтесь, и, — голос Рене потеплел, — вы сделали все, что могли.

Когда стук копыт затих, адмирал тронул коня:

— Вот и все, Шани. Мы могли оставаться в Зварче — это ничего не меняло. Великие Братья! Если бы я уехал сразу же… Хотя никаких «если» нет и быть не может. Произошло то, что произошло, и нам теперь с этим жить.

Шандер промолчал — что тут скажешь…

— Из поражения можно и нужно выковать победу. Сильные характеры лишь закаляются в несчастии, — подвел итог расстроенный Жан-Флорентин.

Костерок весело потрескивал, искры снопами взлетали вверх, словно возомнив себя падучими звездами, на которые столь щедр месяц Лебедя. Ветки столетних елей тянулись к огню — в промозглой даже летом болотистой земле тепло было на вес золота. Над костерком висел видавший виды котелок, в котором варилась какая-то дичина. Сидевший у огня немолодой уже человек, по виду бывший вояка, не таился. Брать у такого нечего, связываться для куражу — себе дороже. Таких бирюков лучше обходить стороной. И обходили. Не зная, что едва не столкнулись с первым, что бы там ни мнил о себе Примеро, магом Тарры.

Уанн никогда не кичился своим мастерством, не пытался завести учеников или слуг, не стремился к власти, золоту или признанию. Верный единожды данной клятве, он хранил доверенную ему землю, хранил вопреки ее глупости, неблагодарности, доверчивости ее обитателей.

Прихотливая судьба выткала для Иоганна-Валлентайна ре Гроссберштейна особый узор. Младший сын одного из захолустнейших дарнийских баронов, он в юности объявил себя либером и подался в Мунт — обучаться воинскому делу. Бойцом Валлентайн стал неплохим, но что до ученой премудрости и изящного обхождения — уж извините. Особых высот Валлентайн не достиг, да он к ним и не стремился: походная жизнь, приграничные стычки, простые развлечения его вполне удовлетворяли.

Годам к пятидесяти — если святой Эрасти помог бы дожить до такого возраста — он намеревался скопить достаточно денег и жениться. Далее мысли либера не простирались. Пока гонявший сколоченную мелким дворянчиком из местных банду имперский отряд не наткнулся у истоков Адены на какие-то руины. Там и заночевали.

Вояки спокойно уснули, часовые поплевывали в огонь да таращились в темноту, а самого Валлентайна словно что-то потащило в развалины. Там он сразу же наткнулся на потайной ход, ведший в пещеру, где лежал новехонький, изукрашенный дорогими камнями меч с клеймом известного мастера на клинке. Кто и зачем его туда принес, осталось загадкой, но будущий Уанн понял, что клинок этот предназначен ему, и только ему. Забрав драгоценную добычу, он выбрался наружу и обнаружил, что наступила поздняя осень, а его товарищей и след простыл.

Другой на месте Валлентайна просто сошел бы с ума, но ветеран решил, что на это нет времени. Надо было выбираться из ловушки, пока снег не завалил перевалы, однако ноги понесли его в сторону от людских троп. Никогда не забывавший дороги, по которой он однажды пришел, Валлентайн заблудился и вышел к пещерам, в которых обитал едва ли не последний гоблин Лисьих гор. О гоблинах будущий маг имел весьма смутное представление и решил, что имеет дело с обычным уродом, благо сосед казался малость придурковатым.