— Я рада, что застала вас одного, Руис, — говорила Стелла своим красивым нежным и чистым голосом. — Я кое-что хотела сказать вам с первого дня приезда… но это не так просто… и я все откладывала. Однако сегодня днем произошло кое-что, заставившее меня понять, что мне надо решиться на почти невозможное, если вы можете меня понять.
Ли услышала спокойный, хотя немного и удивленный голос.
— Если я могу сделать что-то, чтобы помочь вам, прошу вас, говорите.
— Это касается… моей сестры и Брюса!
— Да? — очень вежливым тоном осведомился Руис.
— Об этом очень трудно говорить, — начала Стелла несколько хрипловато, и Ли никогда потом не могла понять, почему она не отошла? В ее привычки не входило подслушивать разговоры других людей. Но было упомянуто ее имя, и она стояла совершенно неподвижно. — Я просто не знаю, как это выразить. Но может быть, если я скажу вам, что я знаю, почему Ли вышла за вас: чтобы вы унаследовали Карастрано — вы начнете понимать!
Последовало короткое молчание, потом Руис сказал совершенно без выражения:
— Да?
— И потому, не думаете ли вы, что… довольно несправедливо держать ее привязанной к вам по-прежнему? Я имею в виду… — тут Ли увидела выразительное движение ее рук, — мне кажется, что вы не держите своего слова в этой сделке. Она для меня так много значит, что я чувствую, что мне надо взять все в свои руки и исправить.
— Значит, она сказала вам о настоящей причине нашей женитьбы? — резко спросил он.
— Ну, не… не совсем так. Я случайно услышала, как она говорила об этом с одним человеком.
— И с кем же это она могла разговаривать о таких личных делах?
— С Брюсом.
— Ax! — услышала Ли, как сказал Руис и, если бы она не чувствовала себя так, будто ее пригвоздили к месту, в этот момент она бы кинулась в комнату. Человек, с которым она когда-то была обручена?
— Да, — в голосе Стеллы явно чувствовалась нотка удовлетворения. Конечно, это совсем не мое дело, но я привязана к Ли и… она была так… предана Брюсу одно время…
— Продолжайте, пожалуйста, — тихо велел Руис. Стелла, очевидно, глубоко вздохнула и потом, отбросив смущение, принялась рассказывать все, как она понимала по-своему.
— Я была в саду, когда он появился. Вообще-то, возвращаясь домой, я увидела, как к парадной двери дома подъезжала машина. Я не хотела ничему помешать, потому подождала в конце холла, пока они здоровались… — она снова глубоко вздохнула. — Если бы я могла, я бы не сказала, пощадила вас… но… но это была очень эмоциональная сцена, эта встреча! Руис не сказал ни слова, и она продолжила:
— Именно тогда я услышала о том, почему Ли вышла за вас и что вы должны были жениться, чтобы получить Карастрано. Ли настаивала на том, что это временно, а… а он… он хотел, чтобы она вернулась в Англию вместе с ним, но она сказала, что это невозможно. Ли была страшно расстроена, и, конечно, она же всегда очень лояльна. Но мне было ясно, что эта встреча с Брюсом была для нее слишком тяжелой.
— Я понятия не имел, что он в Мехико Сити, — сказал Руис совершенно бесцветным голосом.
— Вы имеете в виду, что она… она не сказала вам?
— Да.
— Бог мой! — воскликнула Стелла. — Но ведь это еще хуже, правда?
— Я не совсем уверен, что вы хотели этим сказать, — заметил Руис.
— Ну, она чувствует себя виноватой. Это все показывает, что они виноваты.
— Разве?
«Но почему он говорит так отрывисто и сдержанно, что невозможно понять его чувств?» — думала Ли, стоя в дверях. Но голос его был совершенно лишен эмоций, и Руис совершенно не расстроился из-за Брюса. И Ли с опозданием задала себе вопрос, почему она не рассказала о Брюсе.
Она подождала еще некоторое время прежде, чем войти, и услышала, как Стелла сказала:
— Я рассказала вам все это только потому, что желаю ей счастья и что она так много для меня значит! Ли заслуживает счастья. Вы ведь это понимаете, правда?
— А вы считаете, что со мной она несчастлива?
— Она старается делать вид, что счастлива, но меня ей не обмануть. Я знаю ее с самого детства, вы же знаете. Мы выросли вместе. И именно из-за меня случилось это жуткое недоразумение, и я хочу все исправить. Потому я и решила поговорить с вами.
