Генри смотрел на Эшли во все глаза:
— Девочка моя, ни одна компания в мире не стоит такой жертвы. — Он неловко повел рукой. — Мы придумаем, как одолеть Маршаллов. Будем настаивать на том, чтобы сохранить контроль хотя бы частично…
— Нет, — отрезала Эшли. — Только через мой труп. Мы с Джо заключили сделку, и я уже дала ему слово.
В эту минуту вернулась Шейла:
— Столько шуму только из-за того, чтобы на несколько часов снять помещение! — Она осеклась. — Что с тобой, Генри? Кофе попал не в то горло?
— Просто я сообщила ему неприятную новость, — покачала головой Эшли.
— Решила его уволить, — пошутила Шейла. — Может, тогда мы все-таки купим новую газонокосилку.
— Нет, — сдерживая невольную улыбку, отозвалась Эшли. — Я приехала сообщить, что выхожу замуж, а твой муж меня не одобряет.
Жена наградила его укоризненным взглядом:
— Ты просто пристрастен, дорогой. — Она обернулась к Эшли. — А кто этот счастливчик, детка? Наверное, тот молодой адвокат?
— Если бы! — сердито вмешался Генри. — Она собралась замуж за Джо Мэррика.
Глаза Шейлы слегка расширились от удивления.
— О, дорогая! — мягко произнесла она и взяла руку Эшли в свои.
— Чему ты радуешься! — разъярился Генри. — Это же настоящее безумие! Да они не общались уже три года!
Эшли была просто потрясена:
— Мне и в голову не приходило, что вы так отреагируете, — пробормотала она, пытаясь выдавить из себя улыбку. — Грешным делом, я даже подумала, что это вы дали ему мой номер телефона и адрес. Должен же он был от кого-то их узнать.
— Ну, уж во всяком случае, не от меня, — пробурчал тот.
Ставя чашку на поднос, Эшли случайно заметила выражение лица Шейлы — виноватое и смущенное одновременно. Она так и ахнула:
— Шейла, неужели это вы?!
— Ты? — Генри изумленно уставился на жену и застонал: — Что это тебе взбрело в голову? Зачем ты это сделала?
— Наверное, потому что он меня об этом попросил, — вздохнула та и, помолчав, спокойно продолжила: — Я знала, Генри, что тебе это не понравится, но я прекрасно помню, как сильно была влюблена в него Эшли. — Она искоса взглянула на девушку. — Когда вы расстались, и он уехал, ты словно погасла. — Она снова на мгновение замолчала. — Помолвка — вообще трудное время. Иногда люди ссорятся по пустякам, а потом — из гордости — ни один не хочет сделать первый шаг к примирению. Не знаю, что произошло между тобой и Джо… Но когда он позвонил и попросил помочь связаться с тобой, мне показалось, что вы сможете начать все сначала. И, похоже, я не ошиблась. — Шейла стиснула руку Эшли. — Я так рада за тебя.
— У тебя не было никакого права вмешиваться! — в бешенстве взорвался Генри. — Какого черта этому парню понадобилось возвращаться именно сейчас! Я так и знал, что ты сделаешь какую-нибудь глупость, — напустился он на Эшли, — вот почему мне так не хотелось вызывать тебя.
Эшли в полной растерянности смотрела на давнего друга семьи. Она никогда прежде не видела его таким расстроенным и ни разу не слышала, чтобы он повышал голос на жену.
— Мне очень жаль, — огорченно произнесла она. — Я, конечно, знала, что вы будете не в восторге, но не предполагала, что настолько огорчу вас. Мне лучше уйти.
— А мне надо выпить, — сердито заметил Генри и ушел в дом.
Шейла выдавила из себя улыбку:
— Не обижайся, Эшли. Не знаю, что на него нашло. Скорее всего, он просто беспокоится за тебя. Но не волнуйся, я все улажу. В последнее время Генри все раздражает.
— Не знала, что он до такой степени настроен против Джо, — призналась Эшли.
— Я и сама удивилась. — Шейла покачала головой. — Но дело не в Джо, дорогая. Ведь три года назад Генри горячо одобрял вашу женитьбу. Наверное, он просто волнуется, не слишком ли ты поспешила. Но ничего, все образуется.
— Будем надеяться. — Эшли поднялась на ноги. — Я увижусь с ним в офисе в понедельник. — Она на мгновение замялась: — Попросите его пока ничего никому не говорить.
— Ну конечно, — с готовностью откликнулась та, но на лице ее по-прежнему было написано беспокойство.
Эшли была в полном недоумении. Она не ждала одобрения своему поступку, но такая бурная реакция застала ее врасплох.
