— Не рассчитывай, что я стану что-то готовить. И вообще, я никогда не завтракаю.
— А не мешало бы. — Он снова внимательно оглядел Эшли, и она инстинктивно потуже затянула пояс халата. — Я еще вчера подумал, что худеть тебе уже некуда. Так как, покажешь, где кухня, или мне самому отправиться на поиски?
— Сию минуту убирайся отсюда! — вскипела Эшли. — И забирай свою паршивую еду!
— Похоже, твой характер мало изменился за прошедшие годы, — невозмутимо отозвался Джо. — Между прочим, все свежее: грейпфруты, яйца, бекон и хлеб для тостов. Тебе и пальцем шевельнуть не придется. Будешь только есть и слушать меня.
— Я не хочу тебя слушать. — Эшли смотрела на него, угрожающе сверкая глазами и высоко вскинув голову.
— Даже если речь пойдет о «Лэндонс» и ее будущем, которое, насколько я понимаю, теперь под большим вопросом?
— Ничего подобного, — отрезала Эшли.
— Не могу с тобой согласиться, — спокойно заметил Джо. — Если ты немедленно не предпримешь решительных действий, Маршаллы сожрут тебя с потрохами, и даже не поперхнутся. Ты этого хочешь?
— Нет, конечно, — ответила Эшли, начиная терять терпение. — Но это не твое дело.
— Очень даже мое. — Лицо мужчины стало серьезным, а глаза смотрели холодно. — Не забывай, Сайлас был моим другом.
— Я это прекрасно помню. И нередко жалела, что ты не мог жениться на нем вместо меня.
— А я частенько жалел, что тебя мало пороли в детстве, — не остался в долгу Джо. — А теперь иди одеваться. Не будешь же ты все утро сидеть в этом дурацком халате. Я скажу, когда завтрак будет готов.
— Будь я мужчиной, — дрожащим голосом произнесла Эшли, — я бы вышвырнула тебя вон.
— Не глупи, Эш. — Джо легонько притронулся пальцем к ее горячей щеке. — Будь ты мужчиной, меня бы здесь просто не было.
У Эшли было большое желание попросить его перестать называть ее «Эш», но ей вдруг показалось, что гораздо безопаснее будет улизнуть в свою комнату.
Она натянула на себя изрядно потрепанные джинсы, свитер, явно знававший лучшие дни, и кое-как пригладила волосы. Косметику она решительно отвергла. Пусть Джо не думает, что она наряжается ради него.
В кухне аппетитно пахло потрескивавшим на сковородке беконом и свежесваренным кофе. Несмотря на раздражение, Эшли с наслаждением потянула носом. Джо стоял у разделочного столика и резал помидоры. На нем тоже были джинсы, запоздало заметила Эшли, плотно облегавшие фигуру, подчеркивая крепкие сильные ноги и узкие бедра. Он заполнял собой всю кухню, и та казалась совсем игрушечной. Эшли неохотно уселась, стараясь сдерживать раздражение.
— Вот. — Джо пододвинул ей кофейник.
— Спасибо, — натянуто отозвалась та.
— Не за что, — насмешливо ответил он и окинул ее долгим взглядом. — Вот что, юная леди, если ты сию же минуту хоть немного не расслабишься, мы вообще ни к чему не придем.
— Это меня устраивает, — парировала Эшли. — У меня нет ни малейшего желания идти с тобой куда бы то ни было.
— Стало быть, тобой по-прежнему правит уязвленное самолюбие и обида. Что ж, хорошо. И ты, конечно, не откажешься от своего праведного негодования даже ради «Лэндонс».
— Ради нее я готова пожертвовать чем угодно, — отрезала Эшли. — И уже отдала компании два последних года своей жизни. Да вот только, по-видимому, кое-кому из Совета директоров это показалось недостаточным. Не знаю, чего им еще нужно, — не иначе, как моей крови.
— Сомневаюсь, — отозвался Джо. — Они просто хотят увериться в том, что «Лэндонс» останется мощной динамичной компанией — такой, какой ее сделал Сайлас.
— А ты неплохо информирован, — холодно заметила она, поджимая губы. — В таком случае тебе должно быть известно, что в прошлом году доходы компании достигли рекордной цифры.
— Это верно, — согласился он. — Но их принесли проекты, начатые еще при Сайласе. Тебе удалось удержать компанию на плаву, этого никто не отрицает, и ты с этим неплохо справилась. Но с тем, что касается планирования на будущее, дело обстоит из рук вон плохо. Есть целый ряд тендеров, за которые ты должна была побороться. Но ты этого не сделала. Сайлас всегда умел подать свою компанию на рынке, он постоянно находил оригинальные решения. Новые многоквартирные дома в городе, например. Городская управа и не думала об этом, пока твой отец не подал им идею. А теперь никто представить себе не может, как это раньше без них обходились. И ведь так было не только в нашем городе, но и по всей стране.
