Но было поздно: официант уже спешил поставить на их столик два дополнительных прибора. Единственным утешением было то, что Эрика, судя по легкой досаде, мелькнувшей на ее красивом лице, была довольна таким поворотом событий не больше ее самой. «Безутешная» вдова еще крепче вцепилась в рукав своего спутника.
Что ж, придется вынести и это, поняла Эшли и обратила к Мартину самую сияющую улыбку.
Этот обед стал для нее настоящим кошмаром. Бифштексы были приготовлены превосходно, но Эшли была не в состоянии их оценить. Она решительно отказалась от десерта и кофе в надежде, что Мартин поймет этот намек и увезет ее домой.
Но увы, ее спутник ничего не замечал. Откинувшись в кресле, он многословно излагал какие-то свои взгляды.
Ухватился за возможность произвести впечатление на важного клиента, подумала Эшли и тут же устыдилась собственных недобрых мыслей.
Подняв голову, она увидела, что Джо смотрит на нее. Надо же, и ведь не пытается хоть из вежливости притворяться, возмутилась про себя Эшли. И действительно, тот бросал откровенные взгляды на ее грудь, и, к своему ужасу и стыду, она ощутила, как все ее тело отзывалось на них. Хуже того, насмешливая улыбка на его твердых губах говорила, что тот догадался об этой невольной реакции.
Уязвленная до глубины души, Эшли опустила глаза. Как она может возбуждаться от одного взгляда мужчины, причинившего ей столько горя? Эшли тяжело вздохнула. Он всегда так на нее действовал, как бы она этому ни сопротивлялась. Достаточно было одного долгого взгляда, чтобы все ее тело занялось жаром. Трудности начинались позже, когда они оставались наедине. Эшли сгорала от стыда и, стоило Джо начать ее ласкать, как она превращалась в мраморное изваяние.
Не желая предаваться этим воспоминаниям, Эшли попыталась отвлечься, наблюдая за танцующими парами.
— Не хочешь потанцевать? — вежливо осведомился Джо, наклоняясь к ней через стол.
— Нет, спасибо, — ледяным тоном отозвалась Эшли.
— Почему же, милая, — жизнерадостно подбодрил ее Мартин. — Ты же любишь эту мелодию.
Эшли замерла. Неужели я упоминала об этом, с ужасом подумала она. Ведь то была песня, под которую они с Джо несчетное количество раз танцевали в те первые безумно счастливые дни!
— Вот и договорились. — Джо уже стоял у ее стула, протягивая руку.
Прежде чем Эшли успела возразить, он потянул ее за собой.
Вырваться, не устраивая при этом сцены, не было никакой возможности, и ей пришлось подчиниться.
— Постараюсь не дотрагиваться до обнаженных участков твоего тела, — заявил Джо, притягивая ее к себе. — Правда, при таком покрое платья это будет затруднительно.
Эшли сердито вспыхнула:
— Не смей!
— С чего это ты взвилась? — язвительно поинтересовался он. Ты такая, какая есть, и я тоже, тут уж ничего не поделаешь. И, насколько я помню, тебе всегда было неприятно, когда к тебе прикасались, — во всяком случае, когда это делал я.
Эшли пожала плечами, заставляя себя двигаться в такт музыке.
— К чему ворошить прошлое? — сухо произнесла она. — Все это было сто лет назад. С тех пор я изменилась. Да и ты, я думаю, тоже.
— Да, ты изменилась, и притом весьма заметно, — негромко отозвался Джо. — И кто же стал тому причиной? Уитхем?
— Возможно. — Эшли вздернула подбородок. — Но тебя это не касается.
— Собираешься за него замуж, Эш? — Джо сверлил ее взглядом.
— Если можно, я бы хотела вернуться за столик.
— Когда кончится танец. — Он развернул ее, и Эшли снова поняла, что вырваться, не уронив при этом своего достоинства, ей не удастся. — Кстати, вполне естественно, что я интересуюсь твоими планами на будущее. Ведь когда-то они вплотную касались меня, если ты помнишь.
— Вряд ли я когда-либо это забуду, — ядовито отозвалась Эшли. — Но ты утратил право быть в курсе моей личной жизни. Кстати, где ты раздобыл мой номер телефона? Он засекречен.
— Сорока на хвосте принесла, скажем так, — сказал Джо. — Похоже, у тебя серьезные неприятности. Вот я и подумал, что ты обрадуешься дружескому звонку.
— Напрасно, — огрызнулась она. — Я не желаю иметь с тобой ничего общего. Так что, сделай милость, оставь меня в покое.
Он задумчиво посмотрел на нее из-под полуопущенных век.
