Напряжение царило и в штабе Атлантического флота в Норфолке и в управлении подводных операций в Пентагоне. Командир "Лэпон" имел постоянную связь с командующим подводными силами вице-адмиралом Шейдом, начальником штаба ВМС США адмиралом Мурером. В руководстве операцией участвовал также один из старших чинов военно-морской разведки кэптен Брэдли, о котором также будет рассказано на страницах книги.
О важности происходящего говорил и тот факт, что доклады из Пентагона о слежении за новейшим ракетоносцем ВМФ СССР немедленно поступали к помощникам президента США. Ричард Никсон имел информацию о действиях в океане в реальном масштабе времени...
После очередной неудачи "Лэпон" командование ВМС США предприняло энергичные меры по поиску "Янки". Все приемные центры СОСУС были ориентированы на это, к патрулированию района были привлечены дополнительные противолодочные самолеты "Орион". Время шло, но результата не было...
Тем временем командир "Лэпон" принял рискованное решение. Рассмотрев со своими помощниками возможные варианты маневрирования ракетоносца, Мэк решил оставить район поиска на выходе из Датского пролива. "Янки" должна была следовать в свой район патрулирования - дальше от СОСУС, на океанский простор и так, чтобы ее грозные ракеты доставали бы американскую территорию. Достаточно простой вывод, но пойди найди ее, даже наверняка зная район...
Другого варианта действий не было, и новый план был сообщен штабу подводных сил Атлантического флота. Несколько позже, получив разрешение командования, Мэк направил "Лэпон" в район, находившийся в несколько сотнях миль южнее, к Азорским островам...
Поиск осуществлялся в течение трех суток - безрезультатно... Следующий район - немного к западу... "Лэпон" заняла новый район, начала поиск и... попалась! Да-да, самым натуральным образом: атомоход водоизмещением в 4800 тонн попал в сети рыболовного траулера, снабженные еще и металлическими тросами! "Лэпон" теряла глубину до тех пор, пока рыбаки, сами чуть не утопленные добычей, не обрубили трал!
Освобожденная "рыбка" рванула в глубину и там стабилизировала свое положение. Неожиданно раздались периодические удары по корпусу в носовой части, в районе антенны гидроакустического комплекса, как будто металлический молот бил по корпусу... Это мог быть только обрывок троса от трала. "Какой уж тут поиск "Янки", сами "глухие", да и шум на весь океан. Слава богу, еще не на винтах!" - подумал Мэк. Выбора не было - надо всплывать и освободиться от троса.
Дождавшись темноты, Мэк приказал всплывать в надводное положение, молясь, чтобы "Янки" не прошла район в это время... Риск оказался оправданным. Два моряка, оснащенные соответствующим инструментом, прошли на носовую оконечность лодки и смогли удалить трос. "Лэпон" вновь погрузилась и продолжила поиск в районе, а через двенадцать часов обнаружила цель. "Янки" проходила через район...
Выбравшись из практически безнадежной ситуации, Мэк не желал теперь ни малейшего риска. Он "приклеился" к "Янки" в кормовом секторе, не удаляясь далее, чем на 15 кабельтовых. Так контакт был более-менее надежен. "Янки" была тише, чем какая-либо другая лодка в его, Мэка, подводной практике. Серьезный противник, без сомнения. Командир приказал соблюдать меры предосторожности на "Лэпон", чтобы избежать обнаружения советской лодкой. Слежение продолжалось. Теперь главной задачей было изучить малейшие нюансы шума ракетной лодки, особенно во время ее маневрирования. Стандартное оборудование для этого не годилось - "Янки" была слишком малошумная для него. Хорошо, что "Лэпон" была оборудована дополнительным экспериментальным оборудованием, совсем недавно разработанным. Это было сделано по предложению инициативного командира атомной подводной лодки "Рэй", коммандера Келна, упоминавшегося ранее. Это оборудование помогало как бы "обнулять" уровень естественной помехи на избранных частотах. К выводу о необходимости совершенствования стандартного гидроакустического комплекса атомоходов типа "Стерджен" Келн пришел на основе опыта длительного слежения за подводными лодками типа "Новембер" (проект 627) в Средиземном море и типа "Чарли" (проект 670) в Северной Атлантике в 1967 и 1968 годах соответственно. И вот теперь инициатива "отплатила добром" - отстроившись от помех, акустики "Лэпон" поддерживали контакт с "Янки".
