Не знаю, замечу ли свою оплошность, если попаду НЕ ТУДА. Быть может, что совсем не замечу этого или узнаю об этом спустя много дней, зато точно знаю, что окружающие узнают о моей ошибке очень просто – для них оступившийся в здешних местах просто пропадет навсегда. Где тут находится место, в котором можно пропасть безвозвратно, я не знаю, поэтому стараюсь идти по нахоженой звериной тропе. Раз тропа есть, то не все животные пропадают?! Впрочем, однажды чувство коллективизма здесь не помогло. Целый полк шел почти след в след… Теперь мы идем по его давно остывшим следам, чтобы найти место, где эти самые следы навсегда оборвались…
Итак, начнем с самого начала.
21 августа 1915 года целая колонна солдат 5-го Норфолкского полка шла по этой дороге в направлении Сувла Плейн и… просто бесследно исчезла где-то возле высоты 60. Скрыться им было негде, единственное место, где колонна могла спрятаться, – это странной формы облако, лежавшее на вершине небольшой горки. Но облако поднялось в воздух, как только последний солдат спокойно вошел в него, и дорога оказалась пустой.
Все это происходило на глазах наблюдателей из других воинских формирований, которые не слышали никаких выстрелов или звуков борьбы. Благодаря их донесениям у командования возникло предположение, что пропавшие солдаты коварно захвачены противником в плен. И после войны британское правительство в предъявленном побежденной Турции списке требований в том числе дало и список солдат, которых следовало освободить из плена. Турки освободили практически всех пленных, но от своей причастности к пропаже Норфолкского полка они категорически отказались. Турецкие войска даже не знали о том, что «уничтожили» 5-й полк. Уличить их в сокрытии пленных или убитых так и не сумели. Никаких следов.
Тогда-то и вспомнили, что колонна пропала не просто на дороге, а в облаке, опустившемся на наступающих британцев. Плотное облако в форме сильно вытянутого эллипса, поднявшись, якобы полетело против ветра и пристроилось к еще нескольким подобным облакам, «ожидающим» его сверху… Поговаривали, что во время битвы при Галлиполи в турецкую кампанию подобные облака странной формы уже появлялись над войсками. Спустя 50 лет несколько ветеранов, бывших новозеландских солдат, рассказали очень похожую историю. Другая колонна войск якобы исчезла в другом (или том же?) плотном облаке, по форме напоминающем буханку хлеба. Колонна вошла в облако «и тут же испарилась».
Почти все, кто пишет на темы таинственных исчезновений, НЛО и оккультных феноменов, приводят эту страшную историю, но именно поэтому в бесконечных вариациях о Галлиполи не раз закрадывались неточности. Во-первых, это разночтения по числу пропавших человек; назывались самые разные цифры: 145, 185, более 200, даже 2000. Последнюю цифру объяснить проще всего: в одних книгах пишут, что пропал полк, а «продвинутые» авторы других статей справедливо полагают, что в полку примерно две тысячи солдат. Действительно, по штатному расписанию в полку может быть 1-2 тыс. солдат, но это – в теории. Мы все прекрасно знаем, во время боевых действий (особенно в наступлении, а британцы как раз наступали) в полку бывает и половина личного состава, и четверть, и совсем жалкие остатки – в любом случае даже разбитое в пух и прах подразделение формально числится как целое подразделение до своего расформирования.
Не все приняли версию похищения солдат «небесными силами», к примеру, писатель Пол БЭК утверждает, что события просто не могли произойти так, как описали солдаты, и батальон, который называли новозеландцы, никогда не исчезал. За 9 дней до того, как солдаты видели исчезновение колонны, другой батальон был полностью уничтожен в сражении… Кстати, в докладе комиссии о битве при Галлиполи упоминается необычный для этого времени года туман, он затруднял действия британской артиллерии и тем не менее странным образом способствовал успешным действиям турецких войск. Поскольку доклад был рассекречен и стал достоянием общественности только в 1965 году, может быть, это «пробудило чересчур буйную фантазию новозеландских солдат». А пропавших солдат в ту кампанию было множество. Как писал Бэк, «…из 34 000 погибших при Галлиполи воинов 27 000 могил просто не существует. Насколько статистика отражает реальное положение дел? При такой широкомасштабной кампании, очевидно, множество непонятных исчезновений скрыто за сухой колонкой цифр, перечисляющей жертвы». Действительно, 145 солдат – это малая часть от 27 тысяч.
