Так, у анатомически современного человека показатель энцефализации достигает семи, то есть его головной мозг оказывается в 7 раз больше, чем следовало ожидать. В этом отношении Homo sapiens превосходит все другие виды животных. У шимпанзе данный показатель равен двум, у Homo erectus колеблется от 3,3 до 4,4. Говорить о массе тела Homo floresiensis можно лишь весьма приблизительно. В зависимости от называемых цифр величина EQ составляет от 2,5 до 4,6, а значит «хоббиты» не уступали по уровню интеллекта «человеку прямоходящему». Почему бы им не изготавливать качественные орудия труда?
Впрочем, высоким интеллектом «хоббиты» вряд ли отличались. Расчеты показывают, что мозг человека нельзя уменьшить даже на треть так, чтобы уровень интеллекта не изменился. Как свидетельствуют исследования микроцефалов (людей с аномально маленьким мозгом), для них характерна замедленная реакция; их речь развита посредственно, эти люди могут составлять лишь простые фразы. Очевидно, умственные способности «хоббитов» также были ограниченными.
«Конечно, человек с острова Флорес мог сносно жить и с таким небольшим мозгом. Однако вряд ли он был умнее шимпанзе», — скептично замечает немецкий приматолог Вольфганг Майер. Правда, Морвуд и Браун убеждены в обратном. Они
приписывают творениям рук этих «хоббитов» искусные, изощренные орудия труда, найденные там же, на острове Флорес. «Они настолько хорошо изготовлены, что скорее напоминают орудия Homo sapiens, чем Homo erectus», — говорит немецкий палеоантрополог Мириам Ноэль Хайдле.
Пока ученые не знают точно, когда и при каких обстоятельствах вымерли Homo floresiensis. Может быть, их истребили племена анатомически современных людей? Может быть, те, выжигая леса для занятий земледелием, лишали карликов средств к пропитанию?
Но чаще всего причиной гибели называют мощное извержение вулкана, покрывшее остров Флорес 12 тысяч лет назад толстым слоем пепла. Климат, флора и фауна острова Флорес резко изменились после извержения. Тогда вымерли населявшие остров карликовые родственники слонов — стегодонты. И с ними ушли в небытие «хоббиты», охотившиеся на слонов (в основном их детенышей) и поджаривавшие их мясо на костре.
«Хоббиты» разделили судьбу многих видов гоминидов. Ведь из этого многочисленного семейства дожил до наших дней лишь один вид — современный человек, Homo sapiens. Останки современных людей встречаются как раз над слоем пепла, под которым погребены и «хоббиты», и карликовые слоны.
А может быть, «хоббиты» живы до сих пор? Ходят на двух ногах, длинными руками разгребают ветки в лесной чаще. Зовут их — говорит местный люд — оранг-пендеками…
Если доверять преданиям, бытующим среди местных жителей, то странные «лесные карлики» до недавних пор жили в глухих районах Восточной Азии. Деревенские жители острова рассказывают, что еще полтора века назад в здешних краях водились маленькие (ростом не более метра) волосатые люди, воровавшие еду. Их так и стали дразнить: «ebu gogos», «бабушки, что все съедят». Их бесчинства терпели до тех пор, пока однажды карлики не стащили ребенка и не съели его. «Возможно даже, что Homo floresiensis до сих пор живут в отдаленных лесных районах острова Флорес», — говорит австралийский антрополог Берт Роберте, проводивший в октябре 2004 года опрос жителей местных деревень.
Кроме того, в последние годы на острове Суматра зоологи несколько раз мельком видели какое-то волосатое животное ростом около 1,2 метра; оно напоминало обезьяну, но назвать ее вид ученые затруднились. Еще в колониальные времена, в XIX — XX веках, приходили сообщения, что на Суматре водятся странные «двуногие обезьяны». Местные жители давно говорят об «оранг-пендеках», «маленьких людях». Некоторые зоологи полагают, что в отдаленных лесах Суматры еще скрывается пара сотен «оранг-пендеков». Однако никому так и не удалось поймать это легендарное существо.
В 1995 — 1997 годах члены экспедиции под руководством британского эколога Дебби Мартир не менее пяти раз сталкивались с существами, походившими по описанию на оранг-пендека. Его характерные крики они слышали полтора десятка раз в различных местах. Конечно, по рассказам местных жителей, оранг-пендек выглядит помесью гиббона и орангутана, но ходит-то он всегда на двух ногах!
