Очевидно, из-за бельма он был слеп на левый глаз; его мучили паралич плеча, артроз суставов ног и коленей; правая рука была повреждена, а потом ампутирована по локоть кем-то из соплеменников. Но вопреки этим страшным — для каменного века — болезням он сумел прожить до сорока лет. Он бы непременно умер, не помогай ему его сородичи. Во время кочевий они брали калеку с собой, кормили его, ухаживали за ним, хотя он был для них обузой.
Не вызывает сомнений, что неандертальцы были первыми среди гоминидов, кто регулярно погребал своих умерших, соблюдая при этом определенные церемонии.
Захоронение, найденное в пещере Шанидар, доказывает, что у неандертальцев были свои религиозные верования. Людей, погребенных здесь, осыпали живыми цветами: лилиями, розами и гвоздиками. Оставшиеся в живых заботились о том, чтобы покойники, перенесясь «в мир иной», чувствовали себя хорошо. По этим хлопотам видно, что мысль о бессмертии осеняла не только нас, «разумных и современных».
В 1938 году в пещере Тешик-Таш (Узбекистан) советский археолог А.П. Окладников обнаружил скелет мальчика-неандертальца 10 — 12 лет. Вокруг него в виде ограды были выстланы кости и рога козла. Несомненно, это было сделано в знак уважения к покойному.
Возможно, определенные ритуалы зародились у неандертальцев очень давно. Так, в Германии, в кратере потухшего вулкана в Восточном Эйфеле, обнаружены массивные фрагменты свода человеческого черепа возрастом от 160 до 130 тысяч лет, а также три каменных орудия. По оценке французской исследовательницы Сильваны Кондеми, это — свод черепа мужчины, умершего в преклонном возрасте, то есть в возрасте от 30 до 45 лет. На теменной кости видны несколько надрезов, свидетельствующих, что соплеменники что-то проделывали с черепом. Все места надлома костей тщательно скруглены. Зато орудия, лежавшие рядом, — кремневое скребло, кварцевая пластина и кварцитовый нуклеус, — совсем не затуплены; их края по-прежнему остры, словно их только что доставили из древней мастерской. Очевидно, их положили сюда намеренно. По предположению немецкого археолога Вилфрида Розендаля, череп принадлежал неандертальцу, пользовавшемуся большим авторитетом. После его кончины череп извлекли, чтобы использовать в каких-то культовых церемониях. Позднее кости перезахоронили, положив рядом орудия труда, — подобные «вторичные захоронения» практикуют и некоторые племена, поныне живущие в каменном веке.
Любопытна находка, сделанная в пещере Бриникель во французских Пиренеях. В 1993 году Франсуа Рузо и Мишель Сулье обнаружили почти в четырех сотнях метров от входа в пещеру просторный «зал» длиной 30 и шириной 25 метров. Посреди него возвышались два искусственных кольцевых вала; они достигали полуметровой высоты и были возведены из выломанных кем-то сталактитов. В поперечнике эти валы составляли соответственно 2 и 5—6 метров. В северной части большого вала (здесь форма круга была выдержана неточно) нашли обгоревшую медвежью кость. Возраст ее составлял 47 600 лет. Очевидно, эти валы возвели неандертальцы. Но для чего? Возможно, они… поклонялись здесь пещерному медведю. Есть и другие находки, свидетельствующие, что древнейшие жители Европы почитали медведя.
Так, в 1987 году в Холодной пещере, на западе Румынии, археологи обнаружили коридор протяженностью 90 метров, где лежали черепа пещерных медведей. Некоторые из них — их возраст достигал 80 тысяч лет — были явно положены сюда человеком. Неандертальским человеком! Особое внимание археологи обратили на четыре черепа, лежавших посредине коридора. Они были выложены в виде креста (!) — темя к темени, — указуя во все стороны света. «Северный череп» был единственным, что лежал нёбом вверх. По словам румынского археолога Кристиана Лашку, эта находка свидетельствует о существовании у неандертальцев «медвежьего культа». Пока это предположение спорно. Ясно одно, у неандертальцев были свои ритуалы, традиции, верования. Все это нам еще предстоит открыть. Кстати, пещеры с «коллекциями» медвежьих костей встречаются и в других частях Европы — от Испании до черноморского и каспийского побережий Кавказа (некоторые ученые полагают, впрочем, что это были не «пещерные храмы» неандертальцев, а кладовые, где они хранили запасы мяса).
