Я шагнул в комнату.
Джо не сразу сообразил, что он уже не один. Прошло с полминуты, прежде чем его мутный взгляд зафиксировался на мне.
— Коп? — криво ухмыльнулся он. — Ты живой?
— Живой. В отличие от тебя.
Джо испуганно открыл рот, но я опередил его, ударив ребром ладони по кадыку. Мужчина зашипел как гусак.
Я уложил его спиной на диван и, накрыв лицо подушкой, душил, пока его тело не обмякло. Убедившись, что дело сделано и Чилл мертв, я приступил ко второй фазе импровизированного плана. Меня могли опознать, я наверняка отпечатался в его некропамяти. Нужно разрушить мозг.
Я схватился за ноги Чилла и уволок тело на середину комнаты. Шкаф, стоявший возле стены, по моим прикидкам, весил как раз столько, сколько нужно, чтобы превратить башку мертвеца в лепешку.
Я злорадно ухмыльнулся:
— Получи по заслугам, комедиант!
Стоило больших трудов опрокинуть шкаф на тело. Но результат стоил того. Голова Чилла лопнула, как перезрелый арбуз, забрызгав стены и пол кровью вперемешку с мозгами.
Грохот услышали. Кто-то поспешил наверх с криком.
Пора линять. Я бросился к балкону, спустился на землю и бросился бежать. Перчатки выкинул через три квартала в такое место, куда ни одна полицейская ищейка не сунется. Я в бытность копом точно бы туда не полез.
В больнице сообщили, что операция прошла успешно, пулю извлекли, она, к счастью, не задела важных органов. Но Бетти потеряла много крови.
— У нее редкая группа крови — четвертая отрицательная, — сказала полненькая медсестра. — Нужен донор, причем срочно.
— Готовьтесь, — сказал я, снимая плащ. — У меня как раз такая же.
Я провел всю ночь в приемном покое больницы. Появился лечащий врач — блондин с выцветшими голубыми глазами.
— Она пришла в себя. Можете зайти в палату. У вас пять минут, не больше, — предупредил он.
Бетти лежала на больничной постели, глядя в потолок.
Я склонился над ней, поцеловал в чуть теплый лоб.
— Привет, красавица! Как ты?
Она улыбнулась уголками рта:
— Хорошо.
Голос был ожидаемо слабый. Я почувствовал прилив нежности. Хотелось обнять ее и не выпускать из объятий.
— Рик, — вдруг прошептала она.
— Да, солнышко!
— Доктор сказал мне, что из тебя сегодня выкачали чуть ли не галлон[5] крови для меня.
— Он шутит. Так… пипетку набрали. Я ничего не почувствовал.
Бетти моргнула:
— Не ври.
— Не буду, — согласился я. — Но, как видишь, со мной все в порядке. Стою рядом с тобой. Могу сплясать, чтоб доказать — я как новенький!
— Вот что я тебе скажу, Рик… — Она замолчала, набираясь сил.
Ей с трудом давалось каждое слово. Губы еле шевелились.
— Договаривай.
— По всему выходит, что после того, как твоя кровь стала моей, тебе — хочешь ты этого или не хочешь — придется на мне жениться.
Я громко захохотал. Так громко, что проходившая мимо медсестра заглянула в палату.
— Жениться? На тебе? Да хоть сегодня!
Дождь за окном лил как из ведра. Я добежал до парадной, распахнул большие двустворчатые двери и, оказавшись внутри, сложил бесполезный зонт. При таком ливне и ветре толку от него было мало. Я промок до нитки.
Здание было офисным. Десятки мелких дельцов вроде меня снимали в нем крохотные комнатушки-чуланы. Теснота меня не смущала. Главное, что это было мне по карману, а в офисе стоял телефон.
Сыщика, как и волка, кормят ноги. Клиентам не обязательно приходить сюда. Мы могли встретиться в любом удобном для них месте.
В комнате было сыро, как на болоте. Мерно тикали допотопные ходики. Раз в полчаса они издавали звон, который больше походил на скрип несмазанного тележного колеса.
Обстановка была скудная: вешалка в углу у входа, письменный стол с большим количеством выдвижных ящичков, кресло для меня и два кресла для клиентов, несгораемый сейф и шкаф, на полку которого я для солидности положил здоровенный том Уголовного кодекса. Все, если не считать громоздких ходиков. Они перешли ко мне по наследству от прежнего арендатора. Только моя лень не позволила выкинуть их в мусорку.
Я повесил мокрый плащ на вешалку, прошел к столу и опустился в кресло.
Телефон молчал, однако сегодня меня это устраивало. В жизни должно быть место не только беготне, но и покою.
