- Нет.
Доктор Грей сдвинул очки на лоб и принялся рассматривать стенку со всевозрастающим удивлением. Место, в которое упирался лазерный луч, было абсолютно черным. Аккуратный черный кружок, с четкими границами. Судя по всему, это была не краска или сажа - сами белила, которыми была выкрашена стена, стали черными. Доктор Грей попросил выключить аппарат и потер черный кружок пальцем - тот не пачкался. Тогда он похлопал по карманам, вытащил ключи и поскреб ими стенку. Белила отслоились, и на ладонь упал небольшой кусок, изогнутый как стружка. С одной стороны на нем чернел кружочек, другая сторона не имела видимых изменений.
Засунув руки в карманы, доктор Грей медленно вернулся к аппарату и обошел его. В двух местах кожух был снят, несколько призм и конденсорных линз находились в своих коробках. Кроме них на столе лежали монтировочные ключи и крестообразные отвертки. Между тем Уолтер, что-то бурча под нос, начал щелкать тумблером. Розовый шнур то натягивался между стеной и аппаратом, то исчезал.
- Прошу вас перестать!
Но лаборант продолжал щелкать и вдруг завопил:
- Смотрите!
Доктор Грей и Джудит вздрогнули. Аппарат гудел в другой тональности, из него тянулся тонкий шнур совершенно черного цвета. Он был виден так же отчетливо, как черная кошка на снегу. Когда траектории пылинок, плавающих в воздухе, пересекались с ним, они вспыхивали черным огнем (как ни дико звучит это словосочетание).
- Что вы сделали?
- Он почернел на "вчера"! - прошептал Уолтер.
- Как вы сказали? Почернел на вчера?
- Я пел "Вчера" и щелкал тумблером, луч все время был розовым, а на "вчера" почернел.
- Перестаньте молоть чепуху! - вскипел доктор Грей. - Объясните толком.
- Кажется, я понимаю, - вмешалась Джудит.
- Ну?
- У группы "Битлз" есть песня "Вчера". Видимо, Уолтер напевал ее и в такт щелкал выключателем. На слове "вчера" луч почернел.
- Так это было? - спросил доктор Грей.
Уолтер кивнул головой и выключил аппарат. Шеф бросился к нему с криком "стойте", но не успел.
- Что вы наделали!
Однако лаборант снова щелкнул тумблером и запел:
Я вчера
Был уверен, что любовь игра,
Но однажды настает пора
Поверить только во вчера.
(Перевод Ю.Буркина)
Он щелкал выключателем, отбивая такт песни, розовый луч то гас, то возникал и на слове "вчера" стал вдруг черным.
- Вот видите! - торжествующе закричал Уолтер.
- А ну-ка еще разок! - потребовал шеф.
Снова прозвучала знаменитая песня битлов, сопровождаемая ритмичным пощелкиванием тумблера. В искомый момент аппарат изменил тональность гудения и зажег черный свет.
- Седьмое включение, - пробормотал доктор Грей. - Любопытно... Так, теперь попытаемся исследовать этот чертов феномен.
Оказалось, что луч прерывается, если на его пути поставить любую, даже самую тонкую, преграду. Если эту преграду-экран подержать несколько секунд (более десяти), то на ней появляется четкое черное пятнышко, нисколько не похожее на обугленный материал. "Тьма осязаемая", - вспомнила Джудит одну из египетских казней, описанную в Библии. При медленном перемещении экрана пятнышко превращалось в линию. Уолтер даже сообразил вывести на листе бумаги свои инициалы - "W.B.".
Черный кружок образовывался на всех металлических предметах, которые оказались под руками: на двухпенсовой монетке, на железе, меди, платине и серебре. Обручальное кольцо также подверглось проверке. При этом доктор Грей почувствовал, что оно стало значительно холоднее. Сквозь плоскопараллельное стекло черный луч проходил без изменения, а вот некоторые линзы (в журнале не указано - какие) перекрашивали его в розовый цвет. В трехгранной призме луч не преломлялся, от зеркала не отражался. В этих средах происходило полное поглощение черного луча. Для дальнейших экспериментов Джудит принесла несколько прозрачных кристаллов и пробирки с различными жидкостями.
- Что такое свет? - спросил вдруг доктор Грей. Лаборанты переглянулись.
- Поток фотонов, - нерешительно сказал Уолтер.
- Или электромагнитные колебания, - подхватила Джудит.
- С некоторыми допусками правильно, - кивнул шеф. - А что такое тьма?
