Стоял июнь. Я помню это, потому что мой партнер и его жена всегда брали отпуск в последнюю неделю июня и отправлялись в круиз. Тем летом они отдыхали на Средиземном море. Пока супруги наслаждались сервисом и потягивали тропические коктейли, я торчал в офисе, пытаясь сделать так, чтобы наша фирма осталась на плаву.
Конечно, мне, как обычно, повезло, и сообщение о смерти человека в местном госпитале поступило рано утром. Обычно вывоз тела из медицинского учреждения не доставляет никаких проблем. Это можно сделать в одиночку, если не брать в расчет мою дурную привычку клевать носом, когда я веду машину в ночное время. Виной всему некая форма сонного апноэ. И хотя по ночам я надеваю маску Дарта Вейдера, за рулем меня все равно может сморить. Звуковые полоски на дороге не раз спасали мне жизнь, и это совсем не так забавно, как в фильмах с Чеви Чейзом.
Обычно мой напарник Чак возит нас по ночам или вообще ездит один. Но, поскольку он отсутствовал, в госпиталь меня вызвалась доставить Сэмми, моя жена. Единственным ее условием было не переодеваться и не выходить из фургона. Я с радостью согласился.
Мы добирались до больницы долгие сорок пять минут. В это время суток для посетителей все было закрыто. Я заполнил необходимые документы у стойки дежурного, а потом сказал жене объехать здание и припарковаться у выхода, через который осуществлялся вынос тел. Она осталась в фургоне слушать новый диск Rascal Flatts, а я разыскал сонного уборщика у задней двери.
Служащий провел меня по знакомым запутанным коридорам в морг, а потом помог переложить покойного на каталку. Попрощавшись с парнем и дав ему небольшие чаевые за помощь, я сказал, что провожать меня к выходу по лабиринтам больницы не нужно.
Нажав на автоматическую ручку[4], я вышел на улицу. Дверной замок громко щелкнул за моей спиной. Сэмми, увидев, что я спускаюсь по пандусу и качу тележку с телом, выскочила из фургона, захлопнула водительскую дверь и собралась открыть заднюю.
Она была заперта. Сэмми подбежала к пассажирской двери, чтобы разблокировать заднюю, но та тоже не поддавалась. Как и водительская.
К несчастью, в спешке она нажала кнопку автоблокировки.
«Нет проблем, – сказал я себе. – Позвоню дежурному». Сунул руку в карман и вспомнил, что телефон остался в куртке, а она… в фургоне. И вот я посреди ночи стою со своей босоногой женой возле закрытого госпиталя, рядом запертый фургон с работающим двигателем и каталка с телом.
– Что будем делать? – спросила жена.
Я посмотрел на нее и вскинул брови. Злиться не было смысла. Как бы то ни было, она лишь хотела помочь мне. Но все же я выдержал паузу, чтобы не наговорить лишнего. Сэмми воспользовалась моментом, чтобы спросить, указывая на дверь, через которую я вышел:
– Там есть телефон? Может, позвоним в полицию и они вскроют машину?
Я покачал головой:
– Копы больше этим не занимаются. И потом, даже если там есть телефон, то все закрыто в это время суток.
Она пожала плечами и повторила:
– Что будем делать?
Хороший вопрос.
Мы обсудили вызов слесаря, но ближайшего можно было найти лишь в городе, в сорока пяти минутах езды, поэтому эту идею пришлось отвергнуть. Запасные ключи от фургона висели в похоронном бюро. Мы перебрали имена людей, которым могли бы позвонить даже в такое позднее время с просьбой привезти ключи. Но доставлять столько хлопот не хотелось. Прежде мне не приходилось вскрывать автомобили, и я решил, что настало время попробовать. Однако для начала нужны были хоть какие-то инструменты.
– Пойдешь со мной к главному входу или останешься здесь? – спросил я Сэмми.
– А как же тело? – возразила она.
– Сейчас меня больше заботит твоя безопасность. С телом все будет нормально, если оно побудет здесь несколько минут посреди ночи.
– Куда мне в таком виде? Я здесь останусь, – заявила Сэмми.
…на ней были лишь короткие шорты и топ на лямках с надписью, пародирующей рекламу молока: «Есть формалин?»
Да, помимо того что она вышла без обуви, на ней были лишь короткие шорты и топ на лямках с надписью, пародирующей рекламу молока: «Есть формалин?»[5] Я подарил ей этот комплект в шутку на Рождество, и, конечно, она никогда не носила его вне дома. Сэмми относится к тому типу женщин, которые скорее умрут (простите за каламбур), чем позволят кому-то увидеть себя в столь неподобающей одежде.
