– Я очень сожалею о вашей потере. Сложно поверить, что уже год прошел.
– Да, год. Я решила, наконец, вернуться к жизни. Как раз подыскиваю себе работу, – добавила она, будто между прочим.
Макс понимающе покивал головой.
– А кем вы работали до замужества?
– Персональным ассистентом, – выдала Харпер, не моргнув глазом.
Сет выжидательно смотрел на Макса, пока тот не сказал:
– Возможно, у нас есть вакансии. Если вам интересно, зайдите к нам в отдел кадров в понедельник. Они работают с девяти, так что приходите без четверти, чтобы быть первой.
– Мне интересно, – ответила Харпер.
Сет все еще в упор смотрел на Макса.
– В отделе кадров сошлитесь на меня, – сказал тот и спешно ретировался.
Сет и Харпер рассмеялись.
– Кажется, ты поборола свою нервозность и решила идти напролом, – сказал он.
Она кивнула, с внезапной грустью подумав о том, что, когда у Сета будет новый дом, а у нее – работа, они вряд ли будут продолжать общаться. Манхэттен – каменные джунгли, здесь очень легко потерять человека. Может сложиться так, что на следующей неделе она удачно пройдет собеседование, а Сет выберет себе дом, который захочет купить, – тогда получается, что это их последнее «свидание».
Они присоединились к семье Сета, которая уже сидела за столом. Все были в сборе – Эйвери и Джейк, Морин, Сабрина и Пьер, который опять отравлял всем ужин своим недовольством по любому поводу. Когда Пьер отошел, Джейк повернулся к Сабрине.
– Бросала бы ты этого парня!
Сет добавил:
– По крайней мере, отправь его обратно во Францию.
Морин ничего не сказала, но ее молчание было красноречивее слов.
К счастью, послышались звуки оркестра, и Джейк повел Эйвери в бальный зал.
Морин многозначительно посмотрела на Сета.
– Потанцуем? – спросил он Харпер с вымученной улыбкой.
Харпер хотела отказаться, но теперь Морин еще более многозначительно смотрела на нее.
– С удовольствием.
В бальном зале Сет неловко положил руку ей на талию. Харпер напряглась – не очень-то приятно танцевать с тем, кто так откровенно этого не хочет. Она то и дело сбивалась с ритма, и в конце концов Сет попытался успокоить ее:
– Расслабься.
– Тебе легко говорить. Ты-то постоянно бываешь на таких балах.
– Вы с Кларком тоже постоянно бывали.
Но она никогда не чувствовала себя так странно с Кларком. Конечно, она всегда знала, что Кларк любит ее. Может быть, ее так тянуло к Сету именно потому, что он был для нее недосягаем?
– Да, старались не пропускать.
– Ты скучаешь по нему?
Она подняла глаза и посмотрела Сету прямо в глаза.
– Не так, как несколько месяцев назад.
Может быть, это ей только показалось, но Сет крепче прижал ее к себе.
– Мне жаль.
– Не стоит. В последние несколько недель я вдруг поняла, что надо жить дальше.
Он наклонил голову.
– В самом деле?
– Сам посмотри: я пытаюсь купить жилье, ищу работу, я продала нашу с Кларком квартиру. А до этого я почти двенадцать месяцев жила словно в заточении. Я всю беременность была совсем одна. И после родов тоже. – Она осеклась, понимая, что жалуется ему на одиночество.
– Это, должно быть, нелегко.
– У меня не было выбора.
– Неужели твои родители…
– Они звонили, приезжали, но мне от этого было только хуже.
– Они любят тебя.
– Может быть. По-своему.
– Мне кажется, твоя мама не так уж плоха. – Он собрался с духом и сказал: – Послушай, я знаю, что это не мое дело, но мне кажется, ты должна дать своей матери второй шанс.
Она проигнорировала это предложение, главным образом потому, что чувствовала, что он прав, а ей не хотелось в этом признаваться.
– Скажи честно, ты жалеешь, что пригласил нас с Кристел пожить у тебя?
– Нет, – ответил он после паузы.
Харпер подумала, что он говорит так только из вежливости, но его взгляд был до боли искренним.
Сет жалел, что заговорил о Кларке. Но не потому, что это причинило Харпер боль, а как раз потому, что этого не случилось. И это наводило его на опасные мысли.
Когда они вернулись к столу, Сабрина сразу же схватила Харпер за руку и повела с кем-то знакомиться – она помнила свое обещание помочь новой подруге с работой.
Сет смотрел, как они передвигаются по залу, от одной компании к другой. Харпер сначала чувствовала себя неловко, но потом расслабилась и, кажется, обаяла всех, кому Сабрина ее представляла. Она не была такой энергичной и уверенной в себе, как его сестра, но она была полна решимости найти себе работу.
