- Да конечно же, и еще как пригодится, если это - тот башмачок, какой нужен, - ответил инспектор. - А ну-ка, старина Бастер, найди тот башмак!
И Бастер, словно бы поняв, что ему было сказано, начал бегать по сараю, заглядывая то в один угол, то в другой. Наконец, понюхав что-то под старым мешком, он скрылся под ним, немножко повозился там, а затем с гордым видом вылез наружу с кукольным красным башмачком в зубах.
- Это тот самый башмак. Он его нашел, - в полном восторге воскликнул Фатти. - Молодчина, Бастер. Умница, Бастер!
Пес гордо вилял хвостом. Инспектор сразу же взял башмак в руки и вместе со своим другом стал внимательно его разглядывать.
- Возможно, это - как раз тот, что нам нужен. Трудно сказать, не осмотрев как следует, - сказал инспектор. - Есть у кого-нибудь острый перочинный нож?
Само собой, у Фатти нож нашелся. У него карманы всегда были набиты всевозможными предметами, могущими в один прекрасный день пригодиться.
Инспектор взял нож и присел на какой-то ящик. Он перевернул башмак подошвой кверху и попытался отодрать каблук. Тайноискатели окружили его плотным кольцом.
- Прочно сработано, - заметил инспектор. - Ага, все-таки отходит понемножку!
Каблук слетел с башмака, и дети увидели внутри каблука маленькое аккуратное полое пространство. В этой впадине лежал плотно сложенный в несколько раз листок бумаги.
- Он тут! - воскликнул инспектор, взволнованный не меньше, чем пятеро ребятишек. Пальцы его осторожно вытянули бумажку из крошечного тайничка. Он передал ее в сложенном виде высокому мужчине, глаза у которого теперь так и сверкали.
Тот бережно развернул листок и пробежал глазами список имен и какие-то заметки. Все это было написано бисерным почерком, разобрать который можно было, только приблизив к самым глазам. Мистер Гун, вытянувший шею, чтобы проверить, не удастся ли ему что-нибудь прочесть, не увидел ничего, кроме расплывчатого пятна,
- Оно самое! - сказал с ноткой ликования в голосе высокий мужчина. Здесь сконцентрирован целый год напряженной работы - вещь совершенно бесценная, Дженкс! Только подумайте, как мы были близки к тому, чтобы ее потерять! Если бы эта собачка не убежала с башмачком и не припрятала его, мы бы лишились его навсегда!
- Вор, наверное, увидел ворох одежды в коробке, решил, что там все, и забрал целиком все содержимое коробки, - сказал Фатти. - Небось, ушел в полном восторге. Какой удар его ждет, когда окажется, что во всем ворохе только один башмак вместо двух!
- А может, он вернется и попытается найти второй, - вставил Ларри. Тогда вы сможете его поймать.
- О, мы уже сейчас знаем, где его схватить, - ответил инспектор. - Ну и дела, я вам скажу - вы только поглядите вот на это имя в списке - и на это! - присвистнул он. - Это вызовет настоящий переполох!
- Несомненно. Теперь несколько десятков людей почувствуют себя крайне неуютно, - мрачно произнес высокий мужчина. - Вот это улов! Я просто поверить не могу - и все благодаря этим детишкам. Просто чудо что за ребята - правда?!
- Ну что ж, они, бесспорно, сумели добиться немалых успехов, улыбаясь, сказал инспектор. - Очень крупных успехов. Знаете, как они себя называют? Пять Тайноискателей и Собака. И каких только тайн они не разгадали! Право же, о них можно было бы написать не одну книжку!
- Но главный герой в раскрытии этой тайны - Бастер! - сказала Бетси, беря на руки маленького скотча и прижимая его к груди. - Верно я говорю, Бастер? Ты ведь знал, что это очень важный башмак, Бастер? Потому ты его и спрятал, да? Фатти, я готова поверить, что Бастер и в самом деле догадался.
- А что вы теперь будете делать? - обратился к инспектору Ларри.
- Да надо проделать кое-какую работу, - сказал тот. - Прежде всего нам надо заскочить к Феллоузу и успокоить его. И еще нам надо кого-нибудь послать взять Щербатого, или, как вы его называете, мужчину с водорослями. После этого ему долго не захочется смотреть на водоросли.
- Я так надеюсь, что со временем вы освободите мистера Эврикла, сказала Бетси. - Надо думать, с ним ничего ужасного не случилось.
- Я дам вам знать, когда он снова появится, - сказал инспектор. - У меня такое ощущение, что, как только мы возьмемся за тех, чьи имена значатся в списке, мистер Эврикл неожиданно окажется на свободе. Очень многие из этих личностей в самом скором времени удерут из нашей страны.
