Она взглянула на посетительницу. Это была полная женщина в очках и безобразной черной шляпе, надвинутой на лоб; шея ее была обмотана ярко-зеленым шарфом, прикрывавшим часть подбородка. Кто же это мог быть? Миссис Троттевилл тоже недоумевала. Кто она, эта странная гостья? Она неуверенно приблизилась к посетительнице.
- О, миссис Троттевилл! - воскликнула та каким-то жеманным голосом. Вы, наверное, не помните меня? Мы с вами познакомились два года назад в Боллингеме. Такое чудесное место, не правда ли?
- Да нет, я что-то не припоминаю вас, - удивленно отозвалась миссис Троттевилл. - Откуда вы узнали, что Фредерик болен, и кто провел вас в его комнату? Право же вы... это... очень добры, но...
- О, меня проводила сюда ваша милая кухарка, - затрещала в ответ гостья, вытирая лицо громадным белым носовым платком, от которого так и разило одеколоном. - Она сказала, вы заняты, а потому сама меня проводила. Фредерик так обрадовался, увидев меня! А кто эта симпатичная девчушка?
Бетси была озадачена. Странная какая-то гостья, непонятная, И почему Фатти не сидит, а лежит? Почему он не сказал ей, Бетси, ни словечка? Она посмотрела на Фатти, лежащего на постели. Вероятно, он спит!
Она сильно ткнула его в бок пальцем.
- Фатти! Проснись! Ты ведь минуту тому назад не спал, Я знаю, потому что ты говорил с нами, когда мы постучали в дверь. Сядь и поговори со мной!
Фатти не обратил на эти слова никакого внимания и продолжал себе лежать в постели словно бревно. Миссис Троттевилл начала беспокоиться. Она тоже подошла к постели и дотронулась до Фатти.
- Фредерик, с тобой все в порядке? Сядь, ну пожалуйста!
Бетси поглядела на гостью, которая успела встать со стула и стояла у окна, спиной к ним. Плечи ее слегка вздрагивали. В чем же все-таки дело? Как-то все это было странно и таинственно и очень не нравилось девочке.
Миссис Троттевилл откинула одеяла. Под ними Фатти не оказалось! На деревянную форму для пудинга был надет темный парик, а на постель положены диванные валики. Миссис Троттевилл тихонько вскрикнула:
- Фатти! Куда девался Фатти?
Бетси-то, конечно, поняла, куда он девался!
ДВА ПОСЕТИТЕЛЯ ФАТТИ
Бетси резко повернулась к стоявшей у окна полной женщине, подбежала к ней, схватила за руку и сильно дернула.
- Фатти! С тобой со смеху умрешь! Ты же и есть свой собственный гость. Ах, Фатти!
"Гостья" повалилась в кресло и затряслась от смеха. Ну, разумеется, это был не кто иной, как Фатти. Его смех невозможно было спутать с чьим бы то ни было.
- Фредерик! - воскликнула его мать, удивленная и раздосадованная. - Ты с ума сошел? Ведь ты должен быть в постели. И о чем только ты думаешь встал и вырядился таким странным образом! Не вижу в этом ничего смешного. Ты меня рассердил. Я расскажу доктору, когда он придет. Сними с себя эти тряпки и сию же минуту марш в постель!
- Ох, мама, погоди минутку, - задыхаясь, вымолвил Фатти, продолжавший бессильно сидеть в кресле. - Если бы ты знала, до чего вы с Бетси были уморительны, когда тыкали в меня пальцем, чтобы я заговорил, и недоумевали, что это за особа - моя гостья, и старались быть с ней вежливыми. - Фатти снова покатился со смеху.
- Ну что ж, единственное, что я могу сказать, - тебе наверняка гораздо лучше, раз ты выкидываешь такие глупые штучки, - сказала миссис Троттевилл все еще раздраженным тоном. - По-моему, такое ненормальное поведение должно означать, что температура у тебя нормальная. Фредерик, сию же минуту ложись в постель. Нет, только не в этом кошмарном наряде - где ты только раздобыл это тряпье?
- Кухарка принесла мне вещи своей престарелой тетушки, - ответил Фатти, стягивая с себя зеленый шарф и жуткую старую шляпу. - Мама, это только часть моего маскировочного гардероба. Пожалуйста, не притворяйся, будто ты ничего о нем не знаешь.
Миссис Троттевилл частенько приходилось смотреть сквозь пальцы на проделки Фатти. Было невозможно угадать, что он еще выкинет. Она с брезгливостью смотрела на его одеяние.
- Грязные старые вещи! И совершенно ужасный одеколон, Фредерик. Его и одеколоном-то не назовешь, просто какая-то вонючая жидкость. Я вынуждена буду открыть окно, чтобы этот запах выветрился.
