— Ну-ка, повтори, — с ехидцей произнес старик. — Что-то не верится…
Саша задумался. Изредка взглядывал на Сергея, беззвучно шевелил губами, взъерошивал волосы и опять опускал голову, вспоминая.
— Так… В первой бумажке было написано, — стал он медленно говорить, стараясь не сбиться, — что разыскивается опасный преступник, кличка Ворон, который совершил налет на какую-то карету и забрал часть золотых слитков, и еще что-то, не помню. А вторая бумага была без гербов, как сказал Пал Матвеич. В ней говорилось, что «Птица» выполнила задание и «рыжики» спрятаны. И еще… Там было написано, что бунтовщиков уберут завтра ночью. Так, Сережка?
— Точно! Я бы не запомнил, а ты почти слово в слово повторил, — сказал Сергей, хлопнув Сашу по спине.
Старик переглянулся с супругой. Нахмурился, о чем-то думая. Долго молчал, изредка посматривая на жену, потом глухо произнес:
— Так юноши. Время позднее. Вам нужно ложиться спать. Ночи стоят теплые. Залезайте на сеновал, там все приготовлено, расстелено. А мы с матушкой, посидим и подумаем над вашими словами…
— Дядь Коль, — не удержавшись, похвастался Саша. — У нас еще карта есть.
— Какая? — не понял старик, взглянув на него.
— Карта подземелья, которую нарисовал учитель, когда его исследовал. Он из класса вышел, а мы успели сделать копию, пока его не было.
— Быстро мне принеси! — пробасил старик, грозно нахмурившись. — Ишь, пострел, везде поспел!
Дождавшись возвращения Саши, он выхватил карту и дрожащими от нетерпения руками, ее развернул, присвистнув от удивления:
— Ничего себе! Погляди, Аглаюшка, какую работу провел учитель. Молодца! Ага… Так… Понятно… Юноши, быстро на сеновал, чтобы не путались под ногами! Завтра на эту тему поговорим, а сейчас нам нужно подумать с матушкой, посоветоваться. Все, спать! Кому я сказал?
Ребята вышли из беседки и направились, недовольные, в сторону сеновала…
— Подъем! — донесся сквозь сон громкий басистый голос, и ребята почувствовали, как с них сдернули одеяла. — Юноши, просыпайтесь. Быстро, быстро! Жду вас внизу. На сборы даю минуту.
Дернувшись от неожиданного окрика, ребята открыли глаза, увидели сквозь щели серые предрассветные сумерки и недовольно заворчали.
— Дядь Коль, зачем в такую рань поднимаешь? — шмыгнув по привычке носом, поеживаясь от прохладного воздуха, прогнусавил Сергей. — Отстань, дай поспать…
— Я кому сказал? — рявкнул старик. — Срок — минута! Кто не спустится, тот пойдет после пробежки копать траншею. Все!
Зная характер дяди Коли, ребята спустились по лестнице и вышли во двор, зевая и протирая глаза спросонья.
— На шесть секунд опоздали, — буркнул старик, посматривая на часы-луковицу. — Ладно, на первый раз терпимо, но потом стану давать наряды вне очереди.
— Какие наряды? — не переставая зевать, спросил Сергей. — Мы же не в армии…
— Можете считать, что прибыли на военные сборы, а не курорт, — сказал дядя Коля. — Сейчас вам предстоит совершить марш-бросок с небольшими вещмешками, какие я приготовил. Быстренько их надели, бегом до реки и обратно.
— Дядь Коль, они же тяжелые! — загомонили ребята, накидывая лямки на плечи. — Мы не сможем…
— Прекратить разговоры! — зычным голосом скомандовал старик. — Бегом, марш! Время пошло…
Развернувшись, Славик молча открыл калитку и, придерживая лямки руками, побежал, медленно ускоряя бег.
Не дожидаясь окриков старика, Саша рванулся вслед за братом по узкой тропинке вдоль огородов в сторону реки.
Последним выскочил Сергей и, обжегшись о крапиву, взвизгнул и стремглав бросился догонять друзей.
— Славка, Славка, — на ходу крикнул Саша. — Быстро не беги, выдохнемся…
— Время… Надо успеть, — донеслось до Саши.
— Наоборот, силы не хватит. Равномерно скорость держи. Сережка начал отставать…
— У-у-у, графиненок! — раздался голос Славика. — Опоздаем из-за него. Придется траншею копать. Сашка, первым беги, а я буду отпрыска подгонять. Все, меняемся местами…
Славик резко сбросил скорость и сошел с тропинки, дождался, пока Саша не пробежал мимо, потом Сергей и пристроился за ним, изредка покрикивая, чтобы тот прибавил скорость.
Не останавливаясь, Саша пробежал вдоль монастырской стены, где увидел пролом, через который в прошлом году они забрались в подземелье, мельком туда взглянул, хотел остановиться, но, слыша крики ребят, проскочил мимо. Поравнявшись с крайними постройками, он оглянулся, посмотрел, как бежал, спотыкаясь, Сергей и сориентировавшись, направился кратчайшим путем через большую поляну к зарослям ивняка, за которыми находилась речка.
