Вечером, когда в беседке по обычаю пили чай, Саша не выдержал и спросил:
— Дядь Коля, вы говорили, что хотели восстановить лесопильный заводик, а там целый заводище. Что на нем будут изготавливать?
Старик хмыкнул, неспешно отхлебнул из блюдца и поставил его на стол.
— Подумали с матушкой, — он кивнул на тетю Аглаю, стряхивая застрявшие крошки с бороды, — и решили, что одна лесопилка не даст много дохода в казну и мало людей обеспечит работой. По-всякому прикидывали, размышляли и пришли к выводу, что надо завод расширять и выпускать свою продукцию, благо, древесины у нас в избытке да мастера хорошие живут. вы только часть видели из того, что задумано. Наш край славился отличными резчиками, художниками. Вот и решили возродить старые ремесла. Кто уехал, того станем назад зазывать, дома поставим, работой обеспечим. Разве плохо? Хорошо! И молодежь начала в село возвращаться. Свадьбы не за горами. Детишки появятся и село расцветет! Снова жизнь стала возрождаться. А когда монастырь отреставрируют, вот уж все здесь закипит. Планы грандиозные. Главное — успеть бы их выполнить. Эх, представляю, как тут жить будут, и на душе благостно становится, что не зря я годы прожил, не зря!
— Здорово задумано! — сказал Славик, внимательно слушая старика.
— Пока силы и возможности есть, все для людей сделаю, как делали мои предки, когда жили в этих краях, — сказал дядя Коля, взглянув на ребят. — Все!
— Дядь Коль, — сказал Саша. — Кто такой Ворон? Расскажите… А с картой смогли разобраться?
Старик посмотрел на ребят, взглянул на супругу, сидевшую рядом, и нахмурился.
— Юноши, для чего вы хотите о нем узнать? — сказал старик, наливая чай. — Странная, непонятная история. Я в то время за границей находился. При матушке все происходило. Если захочет — расскажет. У нее спрашивайте. Карту я мельком поглядел. Потом скажу, когда над ней посижу, ознакомлюсь и поразмышляю. Некогда ей сейчас заниматься. Много дел нужно завершить. Так-то, ребятки…
— Тетя Аглая, — загомонили ребята, — расскажите про Ворона!
Она, словно не слышала вопроса, продолжала пить чай с медом, что стоял на столе, и смотрела куда-то вдаль, задумавшись.
— У-у-у, даже внимания не обращает, — шмыгнув, прогундосил Сергей. — Знает и молчит.
— Мальчики, — тихо сказала она, — скажите честно, что вы задумали?
— Ничего, — переглянувшись, ответили ребята.
— Странно… В прошлом году приехали с планом, в этот раз опять привезли. Решили, что в здешних местах клады как грибы растут?
— Теть Аглая, — вразнобой заговорили ребята. — Мы приехали не сокровища искать. А постараться узнать про Ворона и его банду и, если повезет, найти архив. Там должны быть сведения о погибших подпольщиках и, как они попали в засаду — кто их предал. Ну, а если наткнемся на золото, лучше пустить его на хорошие дела, чем оно так и будет под землей лежать без пользы.
— Ишь как заговорили, — усмехнулась она, но в ее глазах стоял холодок. — Вы представляете, какой опасности себя подвергаете? Подумали о родителях, если с вами что-то случится? Нет! А собрались в подземелье… До сих пор никому его не удалось изучить. Это, как муравьиные ходы, но тянутся на многие версты во все стороны. Лабиринт, из которого редкий человек сможет выбраться. О-хо-хо, ребятишки! Не в свои дела лезете, не в свои. Хотите услышать о Вороне, так учитель почти все рассказал. А вы не спрашивали, почему он поиски прекратил? Жаль… Предупредили его «добрые» люди, если он не перестанет наводить справки и шляться по подземным ходам, то может навсегда там остаться. Вот так, мальчики!
— Откуда вы знаете? — не поверили ребята.
— Сорока на хвосте принесла, — сказала тетя Аглая и отхлебнула теплый чай. — Николаша, раздуй самовар. Чаек совсем простыл. Все-таки, ребята, хотите узнать о Вороне?
— Конечно… да… еще бы! — раздались голоса ребят.
— Так и быть, расскажу. Хотя и мало что нового добавлю к тому, о чем вам поведал учитель, — сказала тетя Аглая и, немного помолчав, стала говорить. — До сих пор никто так и не смог разгадать, кем был Ворон и откуда взялся. Но тот факт, что он знал наши места, как свои пять пальцев, наводил на мысль, что он был из местных. Кто про банду говорил, что в ней находились беглые каторжники, другие толковали, что они тоже из наших краев — разное отребье. Много слухов ходило… Была еще одна догадка, будто всеми, включая и Ворона, руководил знающий человек, который был вхож в богатые дома и хорошо знал хозяев магазинов да всяких салонов. Представьте себе, ребята, что привезли в магазин дорогой товар. Вечером закрыли все двери, ставни, сторож охраняет. А утром приходят — сторож связан, замки открыты и все ценное вывезено, а на прилавке лежит листок бумаги с нарисованной черной птицей. Начинают охранника допрашивать, а тому и сказать нечего. Ни шагов, ни топота, ни шороха не слышал, а только почуял, как ударили по голове и все. Очнулся, а магазин-то уже пустой.
