- А что он сделал? - спросила Куделька.
- Он прервал нашу тренировку и стал указывать Хвостолому, как проводить занятие! Нет, ты представляешь? Ему показалось, что Хвостолом чересчур сурово нас гоняет!
- И что тут такого? - осторожно переспросила Куделька. - Клок Кометы - наш предводитель, он имеет право делать замечания любому коту, даже глашатаю.
- Как ты можешь так говорить? - взвизгнул Олень. - Даже предводитель не имеет права срывать тренировку Хвостолома! Я согласен, Хвостолом жесток с нами, но только благодаря ему я стал настоящим воином! Я обязан ему всем, что знаю и умею.
- И что сказал Хвостолом?
- Ничего… Подчинился приказу предводителя, как подобает преданному воину. Но я-то видел, как он огорчился!
Молодые коты прошли мимо, и Щербатая больше не могла слышать их разговор. Странное беспокойство охватило ее. Чем все это кончится?
«Захочет ли Хвостолом подчиниться приказам своего предводителя, зная, что воины стоят за него горой?»
Как только Таволга вышла из палатки, Щербатая бросилась на поиски предводителя и нашла его возле кучи с добычей.
- Все в порядке? - спросила он, подбегая.
- Даже лучше, - улыбнулся Клок Кометы. - Я поговорил с Хвостоломом и попросил его смягчить требования к тренировкам.
«И ты веришь, что он послушается?»
- Через три луны котята Вихреницы станут оруженосцами, затем подойдет очередь малышей Саламандры, и у нас в племени снова не будет недостатка в трудолюбивых лапах! - продолжал Клок Кометы. - Вот тогда и можно будет бросить все силы на воинскую подготовку, а пока Хвостолому нужно заботиться о самом важном - чтобы племя было сыто, здорово и готово к тяготам Голых Деревьев…
Щербатая кивнула.
- Таволга ждет котят, - сказала она.
Глаза предводителя вспыхнули от радости.
- Вот это новость! Великое Звездное племя, ты благословило нас щедрым потомством!
- Но как же наш с тобой сон? - шепотом спросила Щербатая. - Ведь он означает, что наше племя ждут страшные бедствия!
- Ах, Щербатая, ты всегда слишком мрачно смотрела на жизнь, - отмахнулся Клок Кометы. - Котята - это всегда хорошо, тут и говорить не о чем! - В его голосе Щербатая ясно расслышала предостережение. Предводитель давал понять, что не потерпит никаких возражений.
Она поняла, что спорить с ним бессмысленно. Молча поклонившись, Щербатая отошла к куче с добычей.
«Если, конечно, у кого-то повернется язык назвать эти жалкие объедки кучей!»
С тех пор как Хвостолом стал глашатаем, племя Теней жило впроголодь. Сегодня лучшими кусками были тощий скворец и полевка, но Щербатая видела, что на них уже нацелились Хитроглазый и Дождевушка.
«Старейшинам еда нужнее, - вздохнула она про себя. - Ничего, я себе еще что-нибудь найду».
Она вытащила из кучи тощую землеройку, а Хитроглазый и Дождевушка забрали полевку и скворца. Но не успели они сесть и приступить к еде, как Лягушник подскочил к куче и отогнал стариков прочь.
- Эй, положите на место! - рявкнул он. - Эта дичь для меня! Я воин, мне нужны силы, чтобы сражаться!
- Что-о? - оскалилась Дождевушка. - Котята и старейшины едят первыми! Ты что, Воинский закон забыл?
- Да пусть забирает, - устало вздохнул Хитроглазый, швыряя полевку и скворца под ноги Лягушнику. - Было бы о чем спорить…
Но Дождевушка выглядела оскорбленной до глубины души.
- Так не полагается! - воскликнула она. - Это нарушение закона!
Лягушник, нисколько не смущенный ее словами, растянулся на земле, приготовившись полакомиться полевкой, но тут к нему подскочил Хвостолом.
- Ты что делаешь, Лягушник? - вкрадчиво спросил он, не сводя испепеляющего взгляда с растерявшегося воина.
- Отнимает у стариков еду, вот что он делает! - проворчала Дождевушка.
- Что? - Хвостолом сощурил глаза, его тихий голос превратился в угрожающее рычание: - Лягушник, будь добр, немедленно верни дичь старейшинам! Ты забыл, чему учит нас Воинский закон? Старики и котята едят первыми!
- А я что ему говорила? - удовлетворенно мяукнула Дождевушка. - Вот то-то, безобразник, поделом тебе досталось!
- Я поражен и глубоко разочарован твоим поведением, Лягушник, - продолжал распаляться Хвостолом. - Ты позоришь честь воина племени Теней!
