- …Но ты сумела делом доказать свою преданность и мастерство, - продолжал Кедрозвезд. - Мокролапу повезло с наставницей.
- Кедрозвезд, я как раз хотела поговорить с тобой о наставничестве, - решительно заявила Щербатая, решив воспользоваться тем, что Кедрозвезд сам заговорил об этом. - Меня беспокоит Черняк. Он продолжает кашлять, силы его тают, я боюсь, что обязанности наставника ему не по плечу. Ты дал ему в ученики Ломколапа, самого сильного и рослого оруженосца племени! Тебе не кажется, что такому коту и наставник нужен под стать? Черняк для этого вряд ли подходит.
Кедрозвезд смерил Щербатую долгим взглядом, от которого ей вдруг сделалось не по себе. Неужели она делает что-то не то? Вот и Черняк тоже смотрел на нее как-то странно…
- Я намеренно остановил свой выбор на Черняке, - неторопливо заговорил предводитель. - Я долго наблюдал за Ломколапом и пришел к выводу, что этому юнцу прежде всего следует научиться терпению, выдержке и самоотверженности. Он слишком много думает о себе и слишком мало о тех, кто его окружает. Рано или поздно этот кот подойдет к развилке, на которой ему придется выбрать свой путь - или преданное служение своему племени, или… или нечто гораздо менее полезное.
От его слов у Щербатой озноб пробежал по шерсти. Неужели предводителю известно о пророчестве Кротовника?
Кедрозвезд встал, давая понять, что разговор окончен.
- Я буду внимательно наблюдать за оруженосцами, чтобы убедиться, что они успешно постигают науку, - сказал он и добавил, выделяя каждое свое слово: - Ломколап не будет исключением - ни при каких обстоятельствах.
Щербатая ясно поняла намек предводителя и нехотя кивнула.
- Расскажи мне о других целителях! - упрашивал Мокролап, прыгая по палатке и путаясь под лапами Щербатой.
- Зачем я стану зря время тратить? - проворчала она. - Ты их скоро сам увидишь.
Мокролап уже целую четверть луны находился у нее в обучении, и этим вечером должен был вместе с наставницей отправиться на свой первый Совет.
- Но ведь я волнуюсь! Я не знаю, как себя вести и что говорить. Ну пожалуйста, Щербатая, ну расскажи мне!
- Ладно, так и быть, только я буду рассказывать и раскладывать травы, чтобы зря времени не терять, - буркнула Щербатая, открывая первую ямку. - Так, с чего бы начать… Целителя Грозового племени зовут Гусохвост. Он… как бы тебе сказать… короче, слегка странноватый. Если он вдруг ни с того ни с сего набросится на тебя, не обращай внимания и не думай, будто ты и впрямь сделал что-нибудь не так. Ты тут ни при чем, просто у Гусохвоста такой характер. К счастью, у Грозовых котов есть еще один целитель, Пышноус. Он хороший кот, да только любопытный не в меру. Любит приставать с расспросами, выведывать, что у нас в племени, да как… - Щербатая оторвалась от травы и сурово посмотрела на своего притихшего ученика. - Нацарапай себе на носу - не рассказывай ему ничего! И вообще, учись не болтать лишнего!
- Я не болтун! - выпалил Мокролап, хлопая глазами. - Честное слово, я ничего никому не расскажу!
Щербатая кивнула.
- В племени Ветра целитель Ястребок, - продолжила она, возвращаясь к травам. - Порой он может показаться грубоватым, но он славный кот, можешь мне поверить. Что же касается Ежевичинки из Речного племени, то про нее и говорить нечего - ты ее полюбишь сразу, как только увидишь, такая она добрая и приветливая.
Щербатая закрыла первую ямку, взяла кучку трав из следующей и разложила перед Мокролапом.
- Это все для Ящера, - сказала она. - Он постоянно жалуется на жажду и худеет день ото дня. Ну-ка, скажи мне, что это за травы и почему я выбрала их для Ящера.
Мокролап сосредоточенно осмотрел травы.
- Вот это щавель, - сказал он, указывая лапкой. - Ты даешь его для того, чтобы Ящер лучше ел, щавель пробуждает аппетит. Вот это кровохлебка, она придает силы и бодрость. А ягоды можжевельника… ой, великое Звездное племя, я забыл, для чего они! - Мокролап сокрушенно замолчал, потом громко шмыгнул носом и робко спросил: - Это для того, чтобы желудок лучше работал?
- Умник, - довольно промурлыкала Щербатая. - Ты впитываешь знания, как комок мха впитывает воду!
