- Хочешь, я сам отнесу травы Ящеру? - предложил Мокролап. - Заодно проверю, достаточно ли у него влажного мха, чтобы он не страдал от жажды.
- Спасибо, ты меня очень выручишь, - с благодарностью взглянула на него Щербатая. - Только постарайся побыстрее, ладно? Мы скоро выходим. Я буду ждать тебя на поляне.
Мокролап аккуратно завернул травы в лист и побежал на поляну.
Щербатая в последний раз окинула взглядом свою палатку, убедилась, что все прибрано, и неторопливо вышла следом. Коты, собиравшиеся на Совет, уже толпились вокруг Кедрозвезда и Клокастого в центре поляны. В лесу стемнело, но луна еще не показалась из-за верхушек деревьев. Ночь выдалась ясная, в небе виднелось только несколько легких облачков.
Щербатая поискала глазами Ломколапа. Она не сразу заметила его, потому что, в отличие от других оруженосцев, ее сын не стоял рядом со своим наставником. Ломколап занял место возле Клокастого, который, вопреки правилам, не сделал ему замечания и не отослал к наставнику. Черняк, похоже, не собирался спорить. Вспышка раздражения охватила Щербатую.
«Разве может наставник быть таким беспомощным? Почему Черняк не сумел стать авторитетом для своего ученика?»
Кедрозвезд взмахнул хвостом, подавая сигнал к выходу. Щербатая огляделась, ища Мокролапа, но ученик нагнал ее только возле лаза, ведущего в лес.
- Ящер чувствует себя неплохо, - запыхавшись, доложил он. - Он съел все травы, а Пташка пообещала, что принесет ему воды, сколько он захочет.
- Замечательно, - одобрительно кивнула Щербатая.
Пройдя через лес, коты прошли через туннель под Гремящей Тропой и выбрались наружу у границы Грозового племени. Здесь коты свернули к Четырем Деревьям, но Ломколап вдруг отделился от своих соплеменников и рысью бросился к границе, за которой начиналась территория Грозовых котов.
Кедрозвезд остановился и поднял хвост.
Клокастый оглушительно завизжал:
- Назад! Ломколап, немедленно вернись!
Ломколап несколько мгновений постоял у границы, потом развернулся и вразвалку вернулся к своим соплеменникам.
- Я просто хотел проверить, на какой стороне границы находятся метки Грозовых котов, - как ни в чем ни бывало пояснил он. - Это опасный участок нашей территории, здесь осторожность не будет лишней!
Клокастый одобрительно кивнул.
- Это верно. Но в следующий раз сначала спрашивай разрешения, а уж потом беги, ясно?
Щербатая заметила, что несколько старших воинов закивали, соглашаясь со словами глашатая, и ее сердце сладко забилось от гордости за сына. Подумать только, такой юный, а уже пользуется таким авторитетом!
- Молодец, верно понимаешь обстановку, - промурлыкал Чернопят.
- Да, - кивнула Ржавница. - Я уже вижу, что ты будешь стараться сделать наше племя еще сильнее!
- Из тебя выйдет воин что надо, - подытожил Валун.
Этой ночью племя Теней явилось на Совет раньше всех. Луна уже плыла над верхушками деревьев, заливая серебром поляну. Мокролап остановился на краю склона, со страхом глядя вниз.
- Какая же она огромная! - ахнул он. - Щербатая, это и есть та самая Скала, с которой предводители обращаются к Совету?
- Да, она самая, - подтвердила Щербатая. - Они…
Ее слова были прерваны торжествующим визгом Ломколапа. Не дожидаясь остальных, он сорвался с места и помчался вниз по склону. У подножия Скалы он напружинил лапы, но Черняк успел его остановить.
- На место! - сердито рявкнул он. - Ты не имеешь права туда забираться, это место только для предводителей!
Ломколап сердито напрягся, но через мгновение успокоился и лишь с вызовом махнул хвостом.
- Что ж, я подожду! - хмыкнул он и, не спрашивая разрешения, помчался исследовать поляну.
Щербатая и Мокролап еще не успели спуститься со склона, когда Ломколап уже прибежал обратно.
- Коты идут! - объявил он.
На гребне холма появился Острозвезд со своими соплеменниками. Щербатая увидела в толпе Пышноуса и повела Мокролапа вниз, чтобы поскорее представить его.
- Привет, Щербатая, - дружелюбно поздоровался целитель. - Я смотрю, у тебя появился ученик? Добро пожаловать в наши ряды, - Пышноус улыбнулся Мокролапу. - Надеюсь, мы с тобой еще не раз увидимся возле Лунного Камня, в ночь половины луны.
