Молодой кот изумленно вытаращил глаза. Щербатая заметила, как он расслабился, а его глаза зажглись любопытством.
- Кажется, тебе не терпится умереть, - мяукнул он.
- Ну и что? - огрызнулась Щербатая. - Это мое личное дело, мышиный помет! Зачем эти проволочки, оруженосец? Или ты намерен заболтать меня до смерти?
Голод и усталость все настойчивее брали свое. Щербатая знала, что уже не сможет сопротивляться. Какой позор! Она, бывшая воительница и целительница племени Теней, оказалась во власти рыжего оруженосца Грозового племени!
«Ну что, Звездное племя, ты этого хотело? Значит, вот какого конца я заслуживаю?»
- Жди меня здесь, - вдруг приказал молодой кот.
- Ты шутишь, котенок? Куда я уйду… - хмыкнула Щербатая, хромая. Она плюхнулась в траву и начала вылизывать рану на лапе.
Рыжий бросился бежать, но в последний миг обернулся, взглянул на Щербатую и зашипел от раздражения.
Когда он убежал, Щербатая долго смотрела ему вслед.
Ее совсем не заботило, что с ней станет.
«Грозовое племя возьмет меня в плен или отправит обратно в племя Теней…» - равнодушно гадала она. Щербатая знала, что у нее не хватит сил покинуть Грозовую территорию прежде, чем ее найдет этот кот или патруль. Значит, она сдается без борьбы? Пусть так, ей было все равно.
И все-таки в этом дерзком рыжем ученике было нечто такое, что тронуло сердце Щербатой. Возможно, он напомнил ей о собственной молодости…
Что ж, она подождет, пока он вернется.
«У меня нет племени, нет судьбы, мне некуда идти, у меня нет обязанностей, которые нужно выполнять. Пусть будет то, что будет».
Щербатая вздохнула. Странно, но вдруг ей стало легче. Это был не ее дом, но кряжистые ветвистые деревья и заросли зеленых папоротников обещали покой, которого так давно не было в ее жизни. Она ничего не знала о Грозовых котах, но какое это могло иметь значение? Оказывается, она и своих соплеменников совсем не знала - разве могла она представить, что коты, которых она знала с рождения, которых лечила и выхаживала, могут обвинить ее в чудовищном злодеянии и без сожаления выгнать из родного дома? Что ж, может быть, здесь к ней отнесутся добрее. Не зря же Звездолом все время насмехался над жалостливостью Грозовых котов, упрекая соседей в том, что в их сердцах нет должной суровости к врагам. Возможно, сострадание и милосердие не самые плохие качества воинов…
«Вряд ли кто-либо на свете способен причинить мне большую боль, чем родной сын! Мой сын!» - Щербатая издала судорожный вздох. Нет, она не может уйти из этого леса. Даже если ей придется униженно просить убежища в чужом племени, она должна пойти на это, чтобы иметь возможность выполнить свой долг. У нее остались незавершенные дела и вопросы, ответить на которые могла только она.
Она должна отомстить.
Она отомстит за страшную смерть котят Солнцецветик, за бессмысленную гибель Облако, за изгнание старейшин, за воинов, павших в никому не нужных сражениях, и за котят, ставших безвинными жертвами безумного честолюбия Звездолома.
Сидя в чужих папоротниках, одинокая, голодная, измученная и сломленная предательством соплеменников, Щербатая нашла в себе силы дать самую главную клятву в своей жизни.
«Я знаю, что мой путь еще пересечется со Звездоломом. Мы непременно встретимся вновь. И вот тогда я сделаю все, чтобы остановить поток огня и крови, который он обрушил на лес!»
Персонажи книги «Тайна Щербатой»
Племя Теней
Featherstorm - Вихреница (мать Клока Кометы)
Molepelt - Кротовник
Hollowbelly - Пустобрюх, бывший ученик Кротовника
Yellowkit-Yellowpaw-Yellowfang - Щербиночка- Щербинка- Щербатая
Nutkit-Nutpaw-Nutwhisker - Орешек-Орехолап- Орех, брат Щербатой
Rowankit-Rowanpaw-Rowanberry - Калинушка- Калиночка-Калинка, сестра Щербатой
Red - Рыжая (Ржавница, так ее звали в бродячей жизни) - ученица Ржавка - воительница Ржавница
Scorchkit-Scorchwind - Паленыш-Пале- нолапый-Паленый
Silverflame - Сребросветица, бабушка Щербатой
Brightflower - Солнцецветик, мать Щербатой
Brackenfoot - Орляк, отец Щербатой
Poolcloud - Дождевушка, королева, воительница
Toadskip - Жабоход, воин, друг Дождевушки
Ashpaw - Золинка, ученица Жабохода, будущая Зола
