Тайна семи циферблатов - страница 96

– Я все лежал на этом проклятущем диване, – начал тот, – пытаясь изобразить покойника и ощущая все большее и большее беспокойство. Затем я услышал чьи-то торопливые шаги на лестнице. Лорен встала и подошла к двери. Я услышал голос Тесайгера, но слов разобрать не сумел. Лорен ответила ему: «Молодец… правильно сделал». Потом он проговорил: «Помоги мне затащить его наверх. Нам придется попотеть, однако я хочу оставить их обоих там – сделаем маленький сюрприз этому Седьмому». Я не вполне понял, о чем распространяются эти двое, однако они каким-то образом все-таки занесли меня наверх. Им действительно пришлось потрудиться; я постарался расслабиться всеми членами. Они бросили меня на пол, и я услышал, как Лорен сказала: «Ты уверен в том, что всё в порядке? Она не придет в себя?» И Джимми – проклятый негодяй – сказал ей: «Не бойся. Я ударил ее изо всей силы». Потом они ушли и заперли за собой дверь. Тут я открыл глаза и увидел тебя… Бог мой, Бандл, надеюсь, что мне никогда не придется увидеть ничего более ужасного. Я подумал, что ты умерла.

– Наверное, жизнь мне спасла шляпка, – предположила девушка.

– Отчасти, – сказал суперинтендант Баттл. – Но, с другой стороны, вам помогла раненая рука мистера Тесайгера. Возможно, он сам не осознавал этого, однако смог ударить разве что в половину своей силы. Впрочем, все это свидетельствует не к чести моего департамента. Мы не позаботились о вас обоих, хотя должны были это сделать, леди Эйлин, – и это ложится черным пятном на всю операцию.

– Я девушка крепкая, – отозвалась Бандл. – И еще очень удачливая. Однако чего я не могу понять, так это роли Лорен во всей этой истории. Она же такая мягкая и маленькая…

– Ага! – воскликнул суперинтендант. – Как и убийца из Пентонвилля, лишившая жизни пятерых детей. Внешность ненадежна, на нее нельзя полагаться. У Лорен плохая наследственность – отец ее, по-моему, не один раз видел тюрьму изнутри.

– Значит, вы арестовали и ее?

Суперинтендант Баттл кивнул.

– Не думаю, что ее повесят: судьи мягкосердечны и снисходительны. Однако молодой Тесайгер попляшет на веревке – и по заслугам: настолько порочного и наглого преступника мне еще не приходилось видеть… Ну а теперь, – добавил он, – если головная боль не слишком сильно мучит вас, леди Эйлин, как насчет маленького праздника? Здесь за углом имеется неплохой ресторанчик.

Бандл от всего сердца согласилась.

– Я умираю от голода, суперинтендант Баттл. И к тому же, – она огляделась, – мне хотелось бы познакомиться со всеми моими коллегами.

– Ура Семи Циферблатам! – провозгласил Билл. – Ура! Теперь нам нужна хорошая доза шипучки. Баттл, в этом ресторане подают шампанское?

– Вам не на что будет пожаловаться, сэр. Предоставьте заботы мне.

– Суперинтендант Баттл, – сказала Бандл, – вы – удивительный человек. Как жаль, что вы уже женаты… В таком случае мне придется удовольствоваться Биллом.

– Папа, – проговорила Бандл, – у меня есть для тебя новости. Тебе предстоит потерять меня.

– Ерунда, – возразил лорд Кейтерхэм. – Только не говори мне, что страдаешь быстротечной чахоткой, сердечной недостаточностью или чем-нибудь еще в этом роде. Потому что я просто не поверю тебе.

– Я не собираюсь умирать, – продолжила Бандл. – Я выхожу замуж.

– Ничем не лучшая перспектива, – заметил лорд Кейтерхэм. – Насколько я понимаю, мне придется явиться на венчание в тесной и неудобной одежде и отдать тебя мужу. A Ломакс сочтет необходимым поцеловаться со мной в церкви.

– Боже небесный! Неужели ты и в самом деле способен подумать, что я намереваюсь выйти за Джорджа? – вскричала Бандл.

– Ну что-то подобное носилось в воздухе, когда я в последний раз видел тебя, – ответил ее отец. – Всего лишь вчера утром, если ты забыла.

– Я намереваюсь выйти за человека в сотню раз более приятного, чем Джордж, – возмутилась Бандл.

– Надеюсь, надеюсь на это, – заметил лорд Кейтерхэм. – Однако как знать… Мне кажется, Бандл, что ты не слишком хорошо разбираешься в людях. Ты отрекомендовала мне молодого Тесайгера как обаятельного бездельника – и, насколько я успел услышать, он оказался одним из самых удачливых преступников нашего времени. Печально, что я так и не повстречался с ним. Я как раз подумывал о том, чтобы начать сочинять собственные мемуары – в которых отдельная глава будет посвящена убийцам, с которыми мне доводилось встречаться, – и по чисто техническому недосмотру так и не познакомился с ним.