— Это, должно быть, делишки Большого короля пиратов! — восторженно сказал Юп.
— Но Кейлин слишком мелкая сошка для такого рода операций, — заметил Боб;
— Конечно, он не Большой босс, — сказал Пит. — Это кто-то другой. Вот будет здорово, если полиция сцапает его.
Ребята все еще обсуждали, как удачно складывается расследование, когда услышали что-то знакомое — голос Макси!
— Убери свои волосатые лапы, горилла! — кричала в коридоре Макси.
— Эй, ты, мужик, берегись! Это моя девушка, — орал Марш.
— А ну-ка, что здесь происходит? — возмущался Тони. — Это же чудовищно, что вы наставляете пистолеты на невинных малышей!
Когда открылась дверь, Квилл все еще продолжал философствовать:
— Если что-либо способно приносить неприятности, так это обязательно случится.
Трое ребят с изумлением наблюдали, как «Хупсов» одного за другим вбрасывали в комнату. Они попали в ловушку! Все до одного!
Брик Кейлин держал «Хупсов» на прицеле своего «узи», а его бандиты начали связывать им руки и ноги. Боб был в отчаянии. Не будет участия в конкурсе Коккера, все семеро погибнут.
— Это те типы, что украли пленки? — спросила его Макси.
— Успокойся, Макси, — ответил Боб.
— Забудь о ней, — холодно произнес Кейлин. — Для них все кончено. Они причиняют слишком много беспокойства и прибыли сюда что-то вынюхивать. Очень плохо. Но она хорошенькая миленькая леди.
— Эй, ты, Тарзан! А ты вроде ничего, — весело сказала Макси, хлопая своими большими ресницами. — Скажи, где здесь девушка может подкрасить губы?
Пит смотрел с изумлением. Что она, с ума сошла?
— Что? — спросил удивленно Кейлин.
— Уборная. Сортир. Ты же знаешь, что это такое.
Кейлин ухмыльнулся:
— Организуем это дело. Проводи ее, Таном.
Она улыбнулась неуклюжему бандиту, который был уже готов связать ее руки.
— Подожди минутку, кукленок.
Это был как раз тот бандит с курчавыми каштановыми волосами. Когда она вскочила с пола и направилась к двери, он подозрительно посмотрел на нее. Таном открыл дверь и вышел вместе с Макси.
— Послушай, парень, — неожиданно вспомнил Марш. — У нас же сегодня важный концерт в семь часов. Мы не можем его пропустить!
— Никаких концертов у вас уже не будет, — огрызнулся Кейлин. — Никогда.
— Ты лучше подумай, парень, — сказал Тони, тряся копной своих волос. — У меня самые быстрые барабанные палочки!
— Тебя уже остановили, парень, — отрезал Кейлин.
Боб наблюдал за Юпом, который выглядел неестественно спокойным. Глаза Юпа были полузакрыты, казалось, что он был в забытьи. Боб понимал, что Юп обдумывает положение. Пит также, казалось, бесстрастно наблюдал за происходящим. Но мышцы его плеч и рук будто подергивались. Пришло время поразмыслить и Бобу.
— Давайте говорить откровенно, — продолжал Тони. — Разве эти ребята воровали студийные рабочие копии?
Руки и ноги Тони и Квилла уже были связаны. Теперь громила с прилизанными назад волосами принялся за Марша. Парень с курчавыми волосами ждал возвращения Макси.
Боб решил оттянуть время.
— Как вы крали в других студиях, Кейлин? Мы ведь уже никогда не выйдем отсюда живыми, так что вы могли бы рассказать нам все.
Кейлин пожал плечами. Его пальцы беспокойно ощупывали «узи».
— У нас есть связи. Всегда можно найти техников, кто хотел бы заработать дополнительно несколько долларов.
— А как вы узнавали, что именно нужно доставать?
Кейлин ответил, и впервые в его голосе прозвучало почтение.
— Это дело босса. Он знает, что сейчас популярно или станет популярным. Но я был первым, кто услышал об «Очаровании Калифорнии». Он отвалил бы мне громадный куш за то, что я так быстро достал пленку.
— Но сестра Танома, Порнтип, испортила все дело?
— Эта глупая девчонка. Она все еще жива лишь потому, что она заставила Према проболтаться о вас: о том, как он вернулся на торговую площадь, чтобы вернуть пленки, а затем выследил, что пленки у вас. Это какая-то проповедница! Пытается убедить Танома покончить с нашим бизнесом. Но вместо этого они оба будут мертвы!
— Вы убьете и Танома? — спросил Юп.
Внезапно в комнате воцарилась тишина. Никто еще не осмелился произнести слово «убить».
— Это сделают Берни и Крейг, — с ледяной улыбкой ответил Кейлин.
