Ребята окружили Тая, и они вместе направились в мастерскую.
— Ну и женщина! — восхищался Боб.
— Ну и машина! — воскликнул Пит.
— Подвалило счастье, а? — соглашался Тай. — Видите, как полезно оказывать услугу.
— Ты такой благородный, Тай, — вздохнул Юп.
— Это уж точно, — отвечал Тай. — Послушай, Боб. У меня есть для тебя информация. Насчет пиратов, о которых мы говорили.
— Что тебе стало известно? — спросил Боб.
— Не так уж много. Но кое-что. Во-первых, есть главарь, который контролирует большую часть этого бизнеса. Я не мог узнать его имени — этого парня слишком сильно охраняют. Я постарался собрать хоть какие-то слухи, но мне лишь попались трясущиеся от страха люди. Кто бы он ни был, у него большая власть и… бицепсы.
— Представляю себе, — кивнул Боб.
— Он действует за пределами Лос-Анджелеса и становится все мощнее. У него хватило наглости выпустить каталог того, что он продает, а там — более тысячи записей! Есть много мелких пиратов, но только у главаря самое высокое качество… и все новинки. Иногда новые записи появляются у него еще до того, как компания звукозаписи выпустит их в продажу!
— Значит, он явно пользуется рабочими копиями, — предположил Юп, — и, кроме того, внутренней информацией о том, каким песням предсказывается наибольшая популярность.
— Точно, — согласился Тай.
— Что же представляет собой пиратство более мелкое? — уточнил Боб.
— Обычно всякие грязные сделки, — объяснил Тай. — Примитивные самоделки с некачественными записями. Они продают их на улицах, у школ, на торговых площадях, блошиных рынках и тому подобных местах.
— Среди них есть азиаты? — поинтересовался Боб.
— Сейчас это в основном выходцы из Таиланда, — ответил Тай. — Я слышал, что Бангкок стал новым центром азиатских подделок.
— Они импортируют незаконно переписанные пленки прямо из Бангкока? — спросил Боб.
— Там все в тысячу раз дешевле, — подтвердил Таи. — Дешевле стоит сделать их там и провезти в США, чем изготовить здесь.
— Я сейчас вернусь, — таинственно произнес Юп и исчез в трейлере.
Тай невозмутимо продолжал, он привык к странным исчезновениям Юпа, когда тот одержим какой-нибудь идеей.
— Пиратирование записей длится уже много лет. В моего приятеля есть пленка со старыми записями «Битлов», которая была незаконно переписана в шестидесятых годах. Любопытно, что после того, как пираты добыли рабочую копию, «Битлы» изменили аранжировку. Они убрали некоторые духовые инструменты, добавили пиары и барабаны, не знаю, что еще они сделало. Когда вы слушаете пленку, купленную в магазине, и сравниваете ее с нелегально переписанной, вы ясно услышите все эти небольшие различия.
— Ужас какой-то, — помотал головой Пит.
— Слушайте, — объявил Юп, появляясь из трейлера с открытым международным альманахом в руках. «В Таиланде девяносто пять процентов населения буддисты», — прочитал он.
— Спасибо за лекцию, — заторопился Тай, — но мне нужно идти. У меня есть общественные дела! — И он побежал к серебряному «роллс-ройсу».
Ребята с завистью наблюдали, как он отъезжал.
— Не сходится, — сказал Юп.
— Не понял? — отозвался Пит.
— Тай — мировой парень, — объяснил Юп, — но я не понимаю, как подобная женщина может составить ему пару. Посмотрите на него: просто грязная обезьяна.
— Должно быть, животный магнетизм, — предположил Пит.
Они засмеялись и снова уселись в мастерской.
— Если сложить вместе все, что мы знаем, то те продавцы на торговой площадке, должно быть, таиландские импортеры, — размышлял Боб. — Этот парень со шрамом и его подручный.
— Должно быть, так, — согласился Юп. — Я думаю, наступило время составить план.
— Чтобы поймать пиратов? — спросил Боб.
— Именно так, — подтвердил Юп. — Рабочие копии, которые ты нашел, Боб, могут иметь какое-то отношение к королю пиратов, знаменитому высоким качеством продаваемых им пленок. Я не знаю, как в эту схему вписываются две пары жуликов, с которыми нам пришлось повстречаться на торговой площадке. Давайте предположим на время, что эти азиаты — таиландцы. С одной стороны, мы имеем блондина, который работает на какого-то таиландца, а с другой — два таиландца, продающих товар на торговой площадке.
