— Сегодня вечером в восемь, — сообщил тягучий голос в трубке. — Своих друзей можете не брать, приходите лучше один, мистер Джонс. Буду ждать вас у концертного павильона.
— Сэр… — начал Юпитер, собираясь спросить, не выбрать ли им лучше другое место для встречи, но опоздал — звонивший уже повесил трубку.
Юпитер стоял некоторое время в задумчивости, уставившись на письменный стол. Все было так подозрительно! Особенно, что он должен прийти один.
Он снял трубку и позвонил по очереди Бобу и Питеру. Рассказав о странном звонке и о предстоящей встрече в заброшенном парке, главный детектив снова вернулся к стиральной машине.
Когда барабан начал вращаться и тихое гудение перешло в грозный рев, машина загромыхала и затряслась так сильно, словно началось землетрясение. Однако она работала, и тетя Матильда должна была это признать.
— Хороший ты мальчик, Юпитер, — заявила она. — Хороший, прилежный мальчик. Если бы ты только больше занимался делом, чем своими загадками да играми. На десерт у нас сегодня клубничное мороженое.
* * *
Бургбанский парк внушал доверия не больше, чем неисследованные джунгли. У ворот Юпитер остановился, достал из кармана кусок мела и нарисовал знак вопроса. Сыщики часто пользовались этим приемом, и каждый всегда имел при себе кусок мела своего цвета. У Юпитера был белый, у Питера — голубой, а у Боба — красный. Вопросительный знак, нацарапанный на стене дома или еще где-то, не привлекал внимания — дети любят играть мелом.
Юпитер нашел дорогу, ведущую в парк. Во всяком случае, это предположительно была дорога, поскольку по обе стороны стояли фонарные столбы. Она вся заросла травой, и ехать по ней было невозможно.
Агент № 1 шел, ведя свой велосипед вперед и рисовал вопросительные знаки на деревьях и полусгнивших деревянных скамейках через каждые пять метров.
Юпитер не был особенно впечатлительным. Его сила была в логическом мышлении. Куст для него был только кустом. Конечно, он может быть и чем-то другим, например, засадой, но тем не менее он продолжал оставаться кустом.
Но сейчас в этом заброшенном парке все будто бы жило и дышало угрозой. Сучья деревьев казались скрюченными руками, а ветви — пальцами, тянущимися к нему, чтобы схватить и утащить в ночную тьму.
Концертный павильон возник из темноты, как призрачные руины. Крыша его провалилась, через полусгнивший пол проросла трава.
Детектив прислонил к стене велосипед и нацарапал на трухлявой доске вопросительный знак.
— Мистер Джонс.
Юпитер испуганно вздрогнул и чуть не уронил велосипед. Он обернулся, но никого не увидел в темноте.
— Да? — сдавленно произнес он.
Шуршанье. Кто-то шел к нему по траве, и наконец Юпитер смог рассмотреть фигуру человека, остановившегося перед ним.
Это был очень крупный мужчина. Он был в шляпе, низко надвинутой на глаза. Вообще лица его Юпитер не мог рассмотреть — все черты были какими-то расплывчатыми, как на плохой фотографии. Человек был таким огромным, что в своей толстой куртке походил нагориллу.
— Подойдите, пожалуйста, сюда, — сказал великан. — Я отдам вам то, зачем вы сюда пришли.
Юпитер сделал шаг вперед и тут же оказался в сильных руках. Его развернули за плечи, одна рука закрыла ему рот, другая легла на горло. Сыщик попытался ухватиться за руку. Рука под рукавом куртки оказалась мягкой, как тесто.
Но тут человек завернул ему обе руки за спину, прижав их к лопаткам.
Теперь Юпитер не мог защищаться — другая рука толстяка по-прежнему сжимала ему горло — и чувствовал себя, как в тисках.
— А теперь делайте то, что я скажу, — Юпитер чувствовал затылком его дыхание. — Понял, Юпитер Джонс?
Главный детектив даже не мог кивнуть.
— А если не послушаешься, — голос назойливо гудел у его уха, — то сломаю тебе шею. Я-я-я-сно?
