— Круглой?
— С якорем!
— Ребята! Сюда! — донесся голос дяди Робертаса.
Ребята гурьбой повалили к домику смотрителя. Дядя Юозас стоял на пороге своего корабля-дома с неизменной сигарой в зубах.
— Прошу всех в рубку! — пригласил он.
Эти слова вызвали общий восторг. Еще бы! Большинству ребят казалось несбыточной мечтой побывать в чудо-доме. Лишь Ромка да еще двое-трое счастливчиков удостаивались этой чести. А теперь, пожалуйста, — заходи!
На второй этаж, точнее — в рубку, вела не лестница, а металлический корабельный трап с густой паутиной веревок и блоков по бокам. Когда все поднялись наверх, дядя Юозас захлопнул крышку люка. Потом прошел к штурвалу, установленному, как это и положено, в центре рубки. Взялся за отполированные ручки и стал поворачивать. Под ногами что-то сильно заскрипело.
— Трап поднят, — сообщил ребятам смотритель. — Корабль выходит в открытое море.
Гости чуть не поотвертели себе шеи. У них пропала всякая неприязнь к дяде Юозасу. Действительно, если он смог придумать и соорудить такое, значит стоящий человек, с воображением.
— Слышал я, корабль строить хотите. Правда? — добродушно спросил смотритель.
— Правда! — откликнулась хором команда.
— Орлы! — одобрил дядя Юозас. — Государственные люди!
Ромка недоуменно глядел на Пятраса. Пятрас — на Ромку.
— Да ведь… — не выдержал начальник штаба.
— Все знаю! — тут же перебил его дядя Юозас. — Докладывали! Когда начинаете?
— В следующее воскресенье.
— Добро! К этому времени все проверю. Бумажку составлю: что с какого корабля снимать.
— Так мы… — снова рванулся вперед Ромка.
— Все знаю! — снова перебил его смотритель. — Все сделаю!
Долго просидели в рубке ребята. Дядя Юозас рассказал им не одну, а целых три настоящие морские истории. С туманами, кораблекрушениями, пиратскими флагами и горами трупов. Причем как-то само собой выходило, что во всех этих историях старый смотритель играл наиглавнейшую роль.
Дядя Робертас давным-давно ушел, а ребята все не могли расстаться с чудо-домом. Смотритель раздобрился и разрешил каждому поднять и опустить штурвалом трап. Из рук в руки переходил огромный морской бинокль.
На обратном пути Ромка сконфуженно молчал. Вот тебе и дядя Юозас! А он убеждал ребят, что к старому смотрителю не подступиться… Теперь — к Гражине! Дома у нее стирка. Сказала, что освободится только к шести.
Девочка уже ждала Ромку. Глянула тревожно в глаза. И у него вдруг засосало под ложечкой. Мальчик знал: это пришел страх. Впился, как пиявка. Ничем не выгонишь. Выход один — стараться не обращать внимания.
— Идем?
— Да!
…И вот снова корабельное кладбище. Ромка взобрался на самую высокую дюну и огляделся. Никого. Подошли к пароходам. Гражина скинула тапочки. Ромка молча последовал ее примеру. Долго стояли. А в двух шагах круто взбегала на борт почерневшая от времени доска.
Первым двинулся Ромка. Одним махом взлетев на палубу, он сразу присел за кормовой надстройкой. Замер… Тихо! Тогда поманил Гражину. Вместе скользнули вдоль борта. Босые ноги едва слышно шлепали по ржавому металлу. Казалось, он благожелательно относится к ребятам. Ведь под ногами Вациса и дяди Балиса он кричал во весь свой металлический голос.
Это был большой сухогрузный пароход, повидавший немало морей и океанов. Труба — на корме. Капитанский мостик — в середине судна, на специальной надстройке. Палуба за нею была сорвана, и ребятам, чтоб пройти на нос, пришлось балансировать по самому борту.
Облазили все. Даже заглянули в трюмы, на треть наполненные ржавой вонючей водой. Ни малейших признаков человеческого жилья!
— Идем на соседний пароход, — предложил уже Ромка. Но тут Гражина обнаружила штормтрап. Он лежал по левому борту между кормовой и центральной надстройками. Под толстой трубой.
«Зачем он тут? — лихорадочно соображал Ромка. — Куда и кто спускается по нему?»
Он подошел к борту, заглянул между пароходами и громко ахнул. Там, тесно прижавшись к ржавым корпусам, стояла «Звездочка».
— «Звездочка»! — сдавленно вырвалось у Ромки.
Да, это был тот самый катер, что исчез со своего места на кладбище недели три назад. Они обыскали все побережье, а нужно было искать в заливе. Под самым носом. Дядя Балис и Вацис ловко загнали катер между двумя судами. С берега «Звездочку» прикрывала полуразрушенная баржа, сверху крышей нависали высокие пароходные борта, спереди был подтянут бот с большой надстройкой. Прямо пещера получилась. Попробуй разыщи!
