Я сбежала по ступенькам на второй этаж, но так как никого там не увидела, то поспешила дальше вниз, на первый этаж.
— Мисс Ливия, вы тоже слышали это?
Я узнала голос Франца Шиллера прежде, чем он вышел из тени.
— Да, я слышала крик. Мне кажется, это была Роза. разве она не вместе с братом?
— По крайней мере, думаю, что с ним. Пойдемте!
Крик раздался снаружи.
Я оказалась у входной двери чуть раньше его. Дверь была приоткрыта. На нижних ступеньках мы увидели Пена и Розу, стоящих на коленках. Обманчивая голубая вода озера замочила их ботинки и даже платье Розы. Оба, не отрываясь, смотрели в озеро.
Я подумала, что Роза уронила в воду что-то ценное, и стала озабоченно спускаться по ступенькам вниз.
— Что случилось? Что такое, Роза?
Я остановилась прямо за их спинами. Пен взглянул на меня.
— Роза утверждает, что видела, как что-то пронеслось мимо, даже задев ее. Так она утверждает, по крайней мере.
— Но это действительно так! Я видела это! — прокричала девочка страстно.
— Так что же? — спросила я мягко, вспомнив о трупе коровы. В этот момент я могла придумать для них лишь версию о всплывшем в результате непогоды бревне.
— Мертвец. Окоченевший и страшный.
Роза, сбиваясь от волнения, снова и снова пересказывала свое видение и разнервничалась так, что брату никак не удавалось успокоить ее.
— Может, я позабочусь о ней? — спросила я Пена. Сумерки уже настолько сгустились, что я нечетко видела выражение его лица, но чувствовала, как он взглядом пытается проникнуть в мою душу.
В конце концов он встал и нерешительно поплелся вверх по лестнице.
Франц Шиллер прошептал ему что-то на ухо, и они исчезли в зале, где и дожидались нас с Розой.
Роза лепетала со слезами в голосе:
— Это было даже не очень похоже на мясо. Что-то такое мягкое и дряблое, как будто долго лежало в воде.
— Не думай больше об этом. Когда прибьет к берегу, мы узнаем, что же это было такое. Не принимай так близко к сердцу. Ты ведь не хочешь, чтобы брат беспокоился, не правда ли?
— Н-нет.
Чтобы отвлечь ее от тяжелых мыслей, я попросила девочку помочь мне на кухне и в обслуживании джентльменов за столом. Она согласилась не сразу, но, когда услышала, что я назвала Пена и Шиллера «джентльменами»», которых надо угостить, робко улыбнулась и послушно пошла на кухню.
— Что-то она все же видела, — сказал домашний учитель Пену, и оба пришли к выводу, что речь может идти о трупе животного.
— Ну, до восхода солнца мы все равно ничего не можем предпринять, — высказался Шиллер и направился к винтовой лестнице.
Оба «джентльмена» решили перед едой немного освежиться.
Роза посмотрела им вслед и хихикнула. Испуг был забыт, слезы высохли.
— Пен ненавидит холодную воду, а Франц ни за что не будет таскать горячую воду в свою комнату.
Она вприпрыжку вбежала в кухню и удивила меня хозяйственностью и деловитостью в обращении с горшками и котелками. Когда все было готово, мы вдвоем накрыли на стол. «Джентльмены» как раз спускались по лестнице. Роза хотела уже сесть за стол, но я сделала ей знак, и она осталась стоять, хотя и, очень нетерпеливо.
Незадолго до того, как Пен и Шиллер вошли в маленький обеденный зал, она неожиданно возбужденно прошептала мне:
— Как вы думаете, Ливия, может ли человек сделать что-то плохое, а потом забыть об этом?
Полагая, что она говорит о последнем событии, я попыталась успокоить ее:
— Все, что произошло, тебя не касается, ты ни при чем. Ты не могла ничего спасти.
Девочка просто возмутилась моей несообразительностью.
— Да я совсем не о том, Ливия! Я говорила не о… Т-с-с!
Франц и Пен как раз подходили к столу. Мы сели, и Роза принялась болтать о доме, о приезде отца и о том неудачном совпадении, что как раз сегодня вся прислуга отправилась на праздник. Она спросила меня, можно ли помочь мне подготовить все должным образом к приезду отца, на что я с радостью согласилась. Ведь и я хотела, насколько это возможно, подготовить капитану достойную встречу. Я расскажу ему также, как старательно его маленькая дочь помогала мне и что я подозреваю в убийстве миссис Брендон кого угодно, но не Пена и Розу. Может быть, его самого? Чушь! Николас Брендон был на другом конце света, когда умерла его жена. И как только эта мысль пришла мне в голову?
