Они собрались у обнаруженной Фрэнком двери, которая находилась в стенном шкафу за скрывавшим ее потрепанным мужским халатом. За дверью оказалась лестница, и ребята поспешно поднялись, причем Чет оставался позади.
Комната на чердаке оказалась огромной. Среди сундуков и чемоданов валялись старые газеты и журналы, но ни одного живого существа они не обнаружили.
— Наверное, этот крик о помощи исходил вовсе не из дома, — высказал предположение Биф. — Что будем делать? Посмотрим снаружи?
— Надо бы посмотреть, — ответил Фрэнк.
Спустившись по крутой лестнице вниз, он повернул ручку двери, которая, когда они входили захлопнулась. Его охватила тревога — он не мог открыть дверь.
— В чем дело? — спросил Чет с верхней ступеньки лестницы.
— Нас заперли.
— Заперли? — завопил Чет. — Только этого не хватало! Фрэнк толкал дверь туда и сюда. Дверь не открывалась.
— Странно, — произнес он. — Я не видел снаружи никакого замка.
Внезапно до их сознания дошла вся суть ситуации, в которой они оказались. Крики о помощи были всего лишь предлогом, чтобы, заманив их в дом, там запереть!
— Ты думаешь, кто-то над нами подшутил? — спросил Биф.
— Хороша шуточка, — фыркнул Чет.
Фрэнк и Джо склонялись к мысли о том, что это была вовсе не шутка. Кто-то увидел возможность украсть дорогостоящую подзорную трубу и два мотоцикла последней модели!
— Надо выбираться отсюда! — сказал Джо. — Фрэнк, навались на нее плечом, я буду тебе помогать.
К счастью, дверь была не очень прочной и поддалась довольно легко. Осмотрев ее, Фрэнк обнаружил два больших крюка, которых он не заметил прежде. Они, очевидно, опустились в петли, когда дверь захлопнулась, и теперь были вырваны из рамы.
Они сломя голову бросились по коридору второго этажа, кубарем скатились по лестнице и выскочили из парадной двери, оставив ее открытой. К их великому облегчению обращенная к морю подзорная труба по-прежнему стояла на краю утеса.
— Слава богу! — воскликнул Джо. — Было б очень неприятно говорить отцу, что ее украли.
Фрэнк бросился к прибору, чтобы хотя бы мельком в него взглянуть. Он подумал, что, возможно, кто-то из сообщников контрабандистов заметил, что они шпионят, и заманил их в дом, чтоб они не проследили за дальнейшим ходом операции.
Подбежав к краю утеса и посмотрев в подзорную трубу, Фрэнк ахнул — окуляры и с видоискателя, и с трубки были сняты!
Обернувшись, чтобы сообщить друзьям о краже, он обнаружил, что их позади него нет. Минуту спустя из-за угла дома выскочил с радостным криком Джо:
— Мотоциклы целы! Их не украли!
— Слава богу! — произнес Фрэнк.
К ним подошли Биф с Четом, и все плюхнулись на траву, обсуждая таинственное происшествие и решая, что делать дальше.
— Если вор прячется в доме, уж я его разыщу, — твердо заявил Джо.
— Я с тобой, — сказал, вскакивая, Фрэнк. — А ты, Биф, покараулишь мотоциклы, а Чет — трубу! Таким образом, и парадная и задняя двери будут под наблюдением на тот случай, если этот ворюга выйдет из дома.
— О'кей! — согласились друзья.
Когда Фрэнк и Джо вошли в холл, Джо заметил:
— В задней части дома тоже есть лестница. Если не найдем этого человека на первом этаже, я поднимусь по ней, а ты иди по парадной лестнице.
Фрэнк кивнул, и поиски начались. Не только первый, но и второй, и чердачный этажи были тщательно осмотрены. Никаких результатов.
— Осталось только единственное место, — сказал Фрэнк. — Подвал.
Там тоже никого не оказалось.
— Скорее всего, он смотался, — констатировал Фрэнк.
— И, вероятно, пешком, — добавил Джо. — Я не слышал шума отъезжавшей машины. А ты?
— Нет. Может, он спустился с утеса и уплыл на лодке.
Недовольные собой братья вернулись, уложили подзорную трубу в футляр и привязали его к сиденью мотоцикла Фрэнка.
— Ну что ж, придется ехать домой, — произнес Джо печально. — Хорошенькие сведения мы привезем отцу!
— Это ты зря! — сказал Биф. — Такого интереса и волнения я не испытывал за все полгода.
Ребята уселись на мотоциклы. Братья уже собрались включить моторы, как все четверо замерли — где-то внизу раздался дьявольский хохот. Ребят охватила невольная дрожь.
— Д-давайте выбираться отсюда! — потребовал Чет. Соскочив с мотоциклов, Фрэнк и Джо бросились к утесу.
