Вскоре в доме воцарилась полная тишина. Видимо, Анна и няня и вправду крепко уснули. Но на меня общение со знахаркой никакого снотворного эффекта не возымело, может быть, потому, что этой ночью я наконец спокойно выспалась в гиреевской усадьбе, а может быть, потому, что Сычиха упомянула моего мужа, породив в моей душе некую смутную тревогу.
И откуда она узнала, что Михаил уехал в действующую армию и я так сильно за него тревожусь? Я ведь стараюсь ни с кем об этом даже не говорить. Удивительно проницательная бабка!
Я решила написать Михаилу письмо. Конечно же, ни о каких призраках, а тем более убийствах писать я не собиралась. Не хватало еще, чтобы там, где опасно, где немцы могут вот-вот в очередной раз прорвать линию фронта, Миша забивал бы себе голову моими проблемами. Пусть думает, что у меня все хорошо…
«Я по приглашению Варвары Филипповны гощу у нее в Гиреево и в соседнем имении Привольное, где живет одна из моих подруг. Полагаю, что пара-тройка недель, проведенных в деревне, пойдут мне на пользу. Тут дивный лесной воздух, парное молоко, да и общество подобралось на редкость приятное, так что место это вполне подходящее, чтобы укрыться от суетной московской жизни. Вовсю наслаждаюсь покоем и должна сказать – безделье отлично сказывается на нервной системе… »
Написав эти строки, я отвлеклась. В доме явно что-то происходило. Мне чудились какие-то едва слышные, невнятные звуки, а стремление постоянно быть начеку уже начало входить у меня в привычку.
Схватив браунинг, я отправилась в обход по рано уснувшей усадьбе. Теперь-то было светло, не то что ночью, и незваных гостей можно будет как следует рассмотреть.
Знахарка Меланья обещала, что нечисти нам бояться больше не нужно, только лихих людей (а этой странной женщине почему-то хотелось верить). Впрочем, не знаю, кто способен принести больше зла – бестелесный призрак или загадочный незнакомец (может быть, тот самый лихой человек и даже страшный убийца!) с непонятной регулярностью посещающий старую усадьбу.
Обойдя первый и второй этажи, ничего подозрительного я не обнаружила, но ощущение тревоги меня не оставляло.
Да уж, идиллическим картинам сельской жизни не часто удается придать столь острый элемент драматизма. Знал бы Михаил, во что выливается этот отдых в деревне – ненасытные комары, одичавшие собаки, кровожадные убийцы, привидения, сельские знахарки, – и это еще не все!
Те, кто считает, что сельская жизнь отличается лишь спокойствием и размеренностью, глубоко ошибаются. И в лесной глуши можно найти множество приключений, только нужно знать, где искать… Нет, я очень хочу назад в цивилизацию, от дивного лесного воздуха меня уже тошнит.
Вернувшись к неоконченному письму, я рассеянно дописала его, витая мыслями где-то далеко… Итак, я проверила оба жилых этажа, но не побывала на чердаке, на который меня и без того давно тянет. Ведь наш призрак частенько заглядывает именно туда, топает там, стучит, двигает тяжелые вещи… Может быть, он и сейчас прячется где-то под крышей. Нужно же узнать, что ему там надо? Боюсь, не судьба мне провести остаток дня в праздности и безделье…
Аня, помнится, говорила, что ключ от чердака давно потерян, значит, дверь скорее всего открыта и вход на чердак с незапамятных времен свободен… Поднимусь-ка я по лестнице призрака в его тайную обитель.
– У нас есть Господень Крест, с нами Дух Святой и все святые с нами, – повторила я слова, услышанные от Сычихи, и, прихватив на всякий случай оружие, пошла по рассохшимся ступеням лестницы наверх.
Дверь чердака, как я и предполагала, была приоткрыта. Я осторожно проверила, не прячется ли за ней некто опасный, но никого не обнаружила.
Чердак, основательно забитый старым барахлом, собственно говоря, чердаком не являлся. Некогда это была жилая мансарда, или, как принято говорить в русских помещичьих домах, мезонин. Вероятно, в те времена, когда в доме проживало множество народу и каждая свободная комната была на счету, наверху устроили весьма уютную спаленку для какой-нибудь гувернантки или прижившейся в доме бедной родственницы, согласной на местечко под крышей.
