Приехавший в Гиреево для осмотра пациентов врач нашел Анину работу вполне удовлетворительной.
Как ни странно, агент Сыскной полиции Стукалин прибыл из Москвы намного раньше, чем судебный следователь из ближайшего уездного города.
Сыщик сразу же отправился туда, где накануне был обнаружен труп несчастной девицы. Появившийся через два часа следователь, напротив, не выразил желания ползать по мокрым после вчерашнего дождя лесным полянам, предпочитая в теплом доме у камина опрашивать всех пациентов и персонал гиреевской лечебницы и составлять подробные протоколы.
Поскольку Елена Сергеевна и Анна Афанасьевна покойную девицу почти не знали (Аня так даже ни разу ее не видела) и ничего, кроме как о ночных криках и о своей безуспешной попытке поймать преступника, женщины рассказать не могли, с ними следователь побеседовал накоротке в первую очередь. Набросав протокол, он забрал вещи убитой, включая дневники и письма, и с чистой совестью отпустил дам в Привольное.
Урядник давно вернул дамам их экипаж, но старая лошадка, непривычно много потрудившаяся накануне, еле-еле переставляла ноги и, несмотря на все усилия старика-возницы, ползла крайне медленно. После вчерашнего ливня сильно похолодало, а обе женщины, покинувшие дом в Привольном накануне теплым солнечным утром, были в легких платьях. Пришлось прихватить из Гиреево шерстяной плед, которым они укутались, чтобы не слишком замерзнуть в экипаже, продуваемом ветром.
– Не думаю, что от судебного следователя в этом деле будет большой прок, – говорила Елена Сергеевна, глядя на неспешно проплывавший вдоль дороги лес и поправляя бахрому пледа. – Слишком уж у него статичная манера расследования – сидит сиднем в усадьбе, ведет беседы и ждет, что убийца сам к нему придет и покается. А сыскной агент сразу же направился в лес, чтобы осмотреть место убийства. Чувствуется хорошая сыщицкая хватка, такой человек, без сомнения, хоть что-нибудь, да найдет.
– Ну, следователь тоже не лишен энергичности, – фыркнула Анна. – Пока он со мной говорил, без конца ходил по комнате из угла в угол, да что там ходил – бегал, громко стуча каблуками. И мелькал перед глазами взад-вперед, взад-вперед, быстро говоря на бегу… Вопросы сыпались то справа, то слева, и наконец мне стало казаться, что я нахожусь среди целого табуна обезумевших следователей…
Елена Сергеевна рассмеялась, но тут же вновь стала серьезной.
– Знаешь, о чем я подумала, – сказала она. – Здесь становится слишком опасно. Мало того что нас в Привольном призраки замучили, так еще и убийства женщин в округе продолжаются. Это вообще не шутки. В силу обстоятельств хорошо бы пригласить в Привольное кого-нибудь из надежных людей. Нам не помешала бы хоть какаято охрана…
– Охрана? Ты имеешь в виду – пригласить надежного сторожа? – спросила Анна. – В деревне можно нанять какого-нибудь старичка для охраны в ночные часы.
– Старичок из деревни будет благополучно спать ночами на крылечке усадьбы под сенью танцующих нимф в обнимку с берданкой. Лучше, если в твоем доме поселится кто-нибудь из гиреевских офицеров. Например, штабс-капитан Салтыков. Как-никак он наш добрый знакомый…
– Леля, только, пожалуйста, не рассказывай, как он держал меня на руках и приносил мне шоколадки, когда я была малюткой. Это было слишком давно. Честно говоря, теперь мне трудно воспринимать его как близкого друга. Тем более он служил вместе с моим мужем, а Алеша погиб предположительно от руки кого-то из сослуживцев, – ответила Аня с непонятным раздражением.
– Неужели ты подозреваешь Валентина? – удивилась Елена Сергеевна. – Он ведь сам пришел к тебе и рассказал правду о смерти Алексея. Без него ты ни о чем и не узнала бы.
– Кто знает, какие он преследовал цели? Я больше никому не верю, кроме тебя. И потом, ты сама всегда утверждала, что нет таких дел, с которыми женщины не смогли бы справиться самостоятельно, без помощи мужчин.
– Да, но есть такие дела, с которыми боевому офицеру-фронтовику справиться проще, чем мирным людям. И дело тут вовсе не в дискриминации женщин. В моменты опасности реакция у военных быстрее, и, согласись, они лучше владеют оружием и приемами рукопашного боя. Хотя бы в силу своего опыта, – парировала Елена. – У меня просто нет привычки вскакивать по тревоге и бежать на врага с оружием наперевес. Я могу в критической ситуации потерять пару драгоценных минут…
