— Зачем вам это?
— Ты осторожный, — похвалил Рик. — Это хорошее качество. Полезное. Я наблюдал за тобой в тот день. Ты единственный, кто вывел лошадь из колонны, пока остальные соображали. Первым заметил одержимых.
Поль снова напрягся, пытаясь выглядеть еще суровей. Сказал:
— Я мог бы с вами не общаться.
— Это тебе Кернан приказал? — поинтересовался Рик, откидываясь к стене. — Этот ваш настоятель — ловкий малый. Хорошо все провернул.
— Что провернул?
— Месса и все остальное. Использовал тебя как приманку. Воспользовался моим доверием, и пока мы слушали его вопли, подослал людей осмотреть мои вещи.
— Это не так… — начал было Поль.
— Я не хочу об этом говорить, — отрезал Рик, резко подавшись вперед. — Расскажи мне о востоке. А не хочешь, так уходи.
Впервые в глазах Поля проступила жесткость. Он вскочил, сжимая и разжимая кулаки, и пока прерывисто сопел в поисках колкой фразы, Рик сказал:
— Эй, я не собирался тебя обидеть, парень. Я всего лишь назвал вещи своими именами. Суровые времена требуют прямоты в словах и действиях.
Поль успокоился, но садиться на ящик не стал.
— На восток тянется разрушенный канал, за которым начинаются Могильники.
Наконец-то факты. Рик осторожно потянул за ниточку, чтобы размотать клубок:
— А дальше?
— Я не знаю. Никто из братьев не забирался так далеко. Из тех, что вернулись.
— Значит, были экспедиции?
— Да. Бывший настоятель Борислав ушел с тремя десятками людей и пропал без вести. Это было почти двадцать лет назад. С тех пор мы остерегаемся востока.
— Понятно. Что на севере и юге?
— На севере — горы. На юге — пустоши.
— Кто-нибудь приходил к вам оттуда?
Поль задумался.
— Какие-то кочевники, — неуверенно сказал он. — Кажется, дикие племена. Язычники. Те, что живут у края пропасти.
— Они пытались напасть на вас?
— Некоторые да, но многие убирались прочь.
Теперь настала очередь Рика обдумать услышанное. Похоже, его путь лежит в сторону Могильников. Канал — вот главный ориентир, от которого не стоит отходить. Каналы заложили древние, чтобы связать между собой купола и большие города. За долгие недели скитаний Рик мог бы по пальцам пересчитать купола, в которых обитали люди. Большинство селений напоминали склепы. И когда поиски столкнули его с караваном обители, появилась новая надежда.
— Как давно существует обитель? — спросил он.
— Никто точно не знает, с тех пор как первые адепты бежали сюда из соседних городов.
— То есть купол уже существовал, — проговорил Рик сам себе. — Тогда все совпадает… Осталось ли что-то от тех, кто населял купол раньше?
— Почти ничего. Возможно, настоятель хранит какие-то важные вещи, но никому неизвестно, что именно. Во все тайны посвящают только его преемника.
Рик задумчиво поскреб подбородок, обросший куцей бороденкой.
— Знаешь, почему ты мне поможешь? — спросил он Поля.
Тот хранил молчание.
— Тобой движет любопытство. Человек пытливого ума не успокоится, пока не доберется до сути вещей.
— Можете говорить все, что хотите, — Поль равнодушно смотрел мимо, словно не замечая Рика.
— Ладно. Тогда запомни: Кернан лжет тебе, чтобы сохранить контроль над обителью и удержать меня здесь. Все дело в моем оружии. Ты видел его в действии на канале?
— Нет, — признался Поль.
— А вот второй выживший видел. И рассказал Кернану во всех подробностях. Мечом можно зарубить одного, двух или трех врагов, а моим бластом, настроенным на режим широкого излучения, срезать десятки противников. Вижу, ты не понимаешь некоторых слов?
Поль хмурился, стараясь не подавать вида.
— Бласт — это оружие предтеч, — стал объяснять Рик. — Оно было создано в те времена, когда человек мог повелевать машинами и менять этот мир. Бласт излучает энергию, похожую на солнечный свет, только усиленную в тысячи раз. Понимаешь, о чем я?
Поль скрипнул зубами: кажется, он понимал.
— Имея такое оружие, можно уничтожить не только одержимых, но подчинить себе всех врагов, всех непокорных. Это — абсолютная власть, — Рик сделал упор на последнем слове. — Ты никогда не задумывался над тем, кто построил вашу обитель и почему люди внезапно сходят с ума?
Губы Поля задергались, и чтобы не упускать инициативы, Рик продолжил:
