— Настоятель, а что с караваном?
На период выздоровления его оградили от всяких новостей.
— Мы успели спасти основную часть припасов, — Кернан глянул на Рика, — опять не без помощи нашего доброго друга…
Рик шевельнулся; пора нарушить молчание.
— Да, точно. Поэтому обители ничто не угрожает.
Настоятель довольно улыбнулся. Его коричневое лицо маслянисто блестело в свете огня. Белки глаз выступали на темной коже как два светляка. Краем глаза Рик уловил движение в углу. Это была птица в клетке — желтый кенар. Рик готов был поклясться, что за все время его долгой беседы с настоятелем и до прихода мальчишки птица не подавала никаких признаков жизни.
Поль сглотнул и спросил:
— Кто-нибудь еще выжил?
— К сожалению, нет, — Кернан пошевелил длинными пальцами. — Если бы мы знали, что одержимые нападут, этой трагедии бы не случилось. Проклятые звери! Их поведение всегда непредсказуемо. Придется пересмотреть график миссий и усилить охрану.
Настоятель над чем-то задумался. Потом убежденно сказал:
— Всему виной дьявол. Это он искушает человека и превращает его в животное. Его власть над одержимыми огромна. Мы все должны благодарить всевышнего за то, что он ниспослал нам разум и удержал от искушения греха. Верно, добрый друг Рик?
— Я не совсем понял последние слова, — сказал Рик. — Насчет дьявола. Вы считаете тех существ одержимыми злой силой?
— Именно так, — довольно закивал настоятель. — Вы уловили самую суть.
— Понятно, — Рик сделал паузу. — Сомневаюсь, что это одержимость.
На лице настоятеля застыло странное выражение, словно он ослышался.
— Самая настоящая одержимость бесами, — возразил он.
— Ладно. В таком случае беса можно изгнать?
— Совершенно правильно.
— Вы изгоняли бесов из одержимых?
— Это чрезвычайно трудно сделать, — начал Кернан, сплетя пальцы в замок. — Прежде всего, крайне сложно изловить одержимого, а тот, что пойман, очень быстро чахнет в неволе…
— Ясное дело, — согласился Рик. — Но ведь даже нахождение в стенах обители не гарантирует спасение от напасти.
Повисла пауза. Поль испугался еще больше; он покосился в сторону настоятеля — никто не смеет идти против воли его учения. Сам Рик спокойно выдержал угрюмый взгляд Кернана. Тот обратился к Полю:
— Кстати, ты не заметил ничего странного в их нападении? Может быть, они вели себя как-то особенно, необычно?
Поль нахмурился от старательных усилий.
— Нет. Кроме того, что их было очень много.
— Сколько?
— Пара сотен. Может и больше.
Кернан кивнул:
— Вот и мы с другом Риком обсуждали это. Прежде звери никогда не сбивались в такие большие стаи.
— Может быть, это миграция, — предположил Рик. — Или еще какие-нибудь естественные причины.
— Возможно. Как я уже говорил, поведение бесов трудно понять. Впрочем, дорогой брат Поль, я пригласил тебя сюда для другого разговора. Готов ли ты оказать мне помощь в решении одного вопроса?
— Конечно, настоятель, — закивал Поль с усердием.
— Хорошо. Видишь ли, брат мой, за то время, что ты поправлялся, мы неоднократно беседовали с другом Риком на разные темы. Я предложил ему погостить в нашей скромной обители, и друг Рик согласился. Это честь для нас.
Кернан помолчал, уставившись на Поля.
— Знаешь ли ты, какой сегодня день?
Поль поджал губы. Догадка вспыхнула в его глазах.
— Сегодня мы служим осеннюю мессу.
— Да. Друг Рик хотел бы взглянуть на нее прежде, чем отправится в путь по своим делам. Поэтому я прошу тебя сопровождать его весь сегодняшний вечер до самого конца. Расскажи ему все, что знаешь, а знаешь ты много, и отвечай на любые вопросы.
— Я исполню ваше поручение, — с готовностью ответил Поль.
— Благодарю тебя, мой юный брат, — вкрадчиво произнес Кернан. — Теперь можешь идти. Мой советник даст тебе талон на двойной ужин, пока подкрепись, как следует.
Поль неуклюже поклонился и направился к выходу. В дверях его слегка качнуло, но он устоял и уверенно покинул комнату.
— В рубашке родился, — сказал спустя минуту Кернан. — Никогда бы не подумал, что он выкарабкается.
— Молодой и сильный организм, — пожал плечами Рик. — И жажда жизни.
Кернан изучающее взглянул на него.
— Вы тоже довольно молоды, — проговорил он, — для столь опасных путешествий.
