Палец привычно утопил кнопку спускового механизма на цевье оружия. Бласт выплюнул сгусток огня — в стене возник большой проем с рваными краями. Ждать, когда рассеется дым, не было времени, Рик шагнул в проем и очутился в тоннеле. Обернулся и спросил:
— Ты думал над моими словами после разговора в камере?
Поль разглядывал его со смесью ужаса и восхищения. Драгоценное время утекало, но Рик терпеливо ждал.
— Мысли вызывают боль, — наконец выдал Поль.
— Никто не говорил, что будет легко.
Крики схватки на поверхности внезапно стихли. Раздался отдаленный грохот. Наверное, обрушилась крыша одной из построек. Рик выступил из проема и глянул вверх: больше медлить нельзя, похоже, бунт подавлен, с минуты на минуту в шахте появятся прихожане.
— Я хочу победить холод, — заявил Поль.
— Тогда шевелись.
Рик нырнул в тоннель. Поль тоже шагнул следом, и оба побежали прочь.
Факел быстро догорел и некоторое время они двигались в полном мраке, ощупывая стены, пока Рик не приноровился к темноте. Спереди тянуло сырой землей и прелым запахом сгнивших растений. Под ногами чувствовалась твердь камня. Рик приметил и попытался вскрыть панель на стене, надеясь отыскать под ней рубильники, но попытка оказалась тщетной. Не страшно, в конце концов им повезет.
— Господин Рик… — испуганно позвал Поль.
Рик решил повременить с ответом. Поль стоял в трех шагах от него, но ничего не видел, в то время как Рик, прекрасно ориентировался в пространстве. Поразительно, насколько слепы люди с поверхности, едва попадут в темное место. Наконец он сжалился и приказал:
— Молчи и не издавай ни звука, пока не велю. Понял?
— Да!
Они двинулись дальше. Пол при этом начал плавно уходить под уклон. Через некоторое время мрак впереди развеялся, слабый свет забрезжил впереди, и Поль облегченно вздохнул. Они продолжили движение. Рик попытался определить примерное направление и решил, что коридор уводит на северо-запад. Вскоре его догадка подтвердилась: сквозь решетку, за которой начинался широкий вентиляционный колодец, виднелся фрагмент купола и отсветы солнца, косые лучи которого пробивались сквозь далекие облака.
Это хорошо, решил Рик и ускорил шаг — тоннель явно ведет за переделы обители в нужном направлении. Ему очень не хотелось оказаться в месте, где начинался канал и могли повстречаться одержимые. Но вскоре им пришлось остановиться, они оказались на развилке, Рик разглядывал, тонувшие в сумраке проемы тоннелей, раздумывая, в какой пойти. На площадке перед ними было поразительно чисто: никаких намеков на мох, плесень, паутину и ржавчину. Поль присел и провел пальцем по полу. На пальце остался слой серой пыли.
— Что ты там высматриваешь?
— Ничего, мастер Рик.
— Нужно выбрать, куда идти, — заключил Рик. — Что скажешь?
Поль пожал плечами. Он не видел особой разницы между коридорами. Этот мир был чужд ему и пугал. Рик это прекрасно понимал и внимательным взглядом шарил по стенам в поисках возможных указателей. Пусто.
— Мать-тьма, — буркнул он. — Придется положиться на удачу. Пойдем в правый.
Они свернули в правый коридор, который оказался чуть шире и выше, чем предыдущий.
— Ага! — сказал Рик. — Где-то здесь должны быть указатели. Сдается мне, мы попали в технический рукав. А значит, неподалеку находятся силовая и гидростанция. Ну точно!
Они замерли возле небольшого квадратного выступа в стене, на котором имелась надпись. Поль прочел:
— Распределитель энергии.
Там еще красовались истертые временем буквы и цифры, Рик открыл дверцу и пощелкал переключателями.
— Нет питания. Так я и думал, — он повернулся к Полю. — Через эту коробку проходит энергия, которая дает свет и тепло. Сама энергия вырабатывается в большом устройстве на станции, которое называется генератор. Понимаешь?
— Это вроде очага? — неуверенно спросил Поль.
— Молодчина, схватываешь на лету, — кивнул Рик и бодро зашагал дальше.
Поль двинулся следом.
— Ближайшее пространство возле куполов нашпиговано коридорами и уровнями, — пояснил Рик. — Куда спрятаны самые важные для жизни человека машины. Эти агрегаты были созданы очень давно. Многие из них сейчас обесточены, потому что люди ушли на поверхность или погибли. Но машины остались. И они исправны. Все что нужно, это подать на них энергию и запустить вновь!
