Рик забежал за угол, оттуда перебрался к пустой телеге у постройки напротив и присел, проверяя бласт: оружие было исправно и готово к бою. Но применить бласт он всегда успеет. Рик поднял голову, наблюдая за двором, и вскоре понял, что в действиях рабов прослеживается определенный порядок, значит, у них есть план, бунт подготовили и продумали заранее. Рик из укрытия наблюдал за тем, как на дальнем конце двора к конюшням подбежала женщина с факелом. Она помедлила ровно миг, оглянулась, подарив миру злую усмешку, и зашвырнула факел внутрь.
Отовсюду слышались крики ярости и боли, звон и скрежет металла, глухие удары, треск горящих перекрытий. Сильно тянуло гарью. Больше половины зданий обители горели. Длинные жадные языки пламени с гудением пожирали свежую краску на стенах складских контейнеров, стремясь добраться до съестных припасов. Густой черный дым стелился вверх, к границе купола, чтобы просочиться сквозь воздуховоды.
Ожесточенная схватка продолжалась во дворе. Люди дрались с людьми.
Мир не меняется — Рик вспомнил подобные схватки, где нет места ни жалости, ни состраданию, схватки, которые ни раз случались за кусок жизненного пространства в его родном Термополисе.
Опомнившись от внезапной атаки, прихожане начали теснить рабов к складским контейнерам. Рик зло сплюнул в мерзлую землю, понял: дальше оставаться на месте нельзя, рано или поздно прихожане разберутся с рабами, но огонь достигнет укрытия быстрее, чем бой во дворе прекратится. Надо убираться отсюда единственным путем — через двор!
Рик рванулся вперед, и именно в этот момент из дверей часовни вывалился Поль, размазывая копоть и слезы по щекам, ничего не видя перед собой и громко кашляя, наглотавшись гари. Навстречу Полю выскочил кареглазый подросток с серпом. Взгляд темноволосого раба светился ненавистью. Подросток замахнулся, но Рик подоспел вовремя. Перехватив руку, вырвал серп, подросток зашипел как крыса, вывернулся из захвата и убежал. Рик шагнул к Полю и сунул ему в ладонь серп.
— Держи!
— Зачем? — простонал тот.
О, великое Пространство! Рик хорошенько встряхнул Поля за плечи.
— Очнись! — выкрикнул прямо в лицо. — Возьми оружие! Хочешь жить, следуй за мной!
И побежал к постройке, развороченной взрывом, через которую лежал путь в шахту. Поль сопел и кашлял у него за спиной, стараясь не отставать. Рик постоянно крутил головой, чтобы не прозевать внезапную атаку со стороны рабов или прихожан. Но на них с Полем больше никто не напал.
Звуки схватки и рев пожара остались за спиной, когда Рик с Полем оказались у выхода на лестницу, спиралью опоясывающую колодец шахты. Но оба невольно замерли — на краю площадки в полнейшем безмолвии боролись охранник-прихожанин и женщина-поджигательница, под ногами у них коптил оранжевыми всплохоами, выбитый из рук факел. Охранник сдавливал пальцами грязную шею женщины, которая пыталась разомкнуть смертельные объятия.
Рик вознамерился вмешаться, но не успел. В отчаянном рывке женщина вонзила свои пальцы в лицо охранника, метя в глаза — брызнула кровь, охранник взревел от боли, дернулся, но хватку не ослабил, они навалились на ограждение, боролись еще какой-то миг, но, когда осознали происходящее, было уже поздно, оба перевалились через перила и скрылись в зеве шахты.
К смертям Рик привык, не то, чтобы они его совсем не задевали, но и давно не вызывали оторопи, вот как у Поля, которого пришлось снова встряхивать и направлять. После чего Рик подхватил с пола факел, сжал руку Поля и потащил его вниз по лестнице.
Так они миновали несколько уровней, пока Рик не остановился. Взгляд лихорадочно шарил по стенам, полу и потолку в поисках определенного символа. Здесь должен быть шлюз!
Рядом тяжело сопел и нервно трясся Поль. Рик уставился на него.
— Здесь есть ходы?
— Вы и-и-имеете в виду коридор на этаже? И-и-их четыре, по каждой стороне света.
— О Пространство, нет! Мне нужен коридор, который уводит прочь отсюда!
— Не уверен, ч-ч-что…
Рик придвинулся к Полю, глядя в глаза.
— Соберись, и ответь. Ты знаешь, где ход или нет?
Поль вдруг перестал трястись, взгляд стал осмысленным, он молча указал место на стене, где виднелись выступы, густо поросшие ржавчиной и мхом. Рик потрогал стену, смахнул наросты и просиял, заметив в неверном свете факела символ, означающий выход и маркировку «А (III)». После чего отступил, передав факел Полю, снял с предохранителя бласт, навел на символ и задержал дыхание.
