Они решили сделать короткий привал. Поль разглядывал зал, когда Рик насторожился, а потом сделал ему знак прислониться к стене возле проема с символом. Сам он встал по другую сторону и замер. Поль заметно напрягся, прислушиваясь.
Тянулись минуты ожидания. Рик тоже замер. Поль вопросительно смотрел на него. И тут в залу тихо ступил человек. Это был темноволосый подросток — тот самый, который пытался напасть на Поля в обители. Едва заметив чужаков, подросток бросился наутек. Но Рик успел преградить путь, оттолкнуть и навести на него бласт:
— Замри или умрешь!
Бывший раб замер. Темные глаза сверкали злобой, взгляд был полон решимости.
— Ты один? — уточнил Рик. — Говори правду.
Кареглазый кивнул.
— Хорошо. — Рик шагнул к нему и охлопал одежду в поисках оружия. Отступил. — Чего тебе надо?
Подросток смотрел на него. Потом заметил Поля, нахмурился, переводя угрюмый взгляд с одного на другого.
— Как тебя зовут? — продолжил расспрашивать Рик.
Молчание.
— Говорить умеешь?
Упорное молчание.
— Языка нет, что ли? — Рик начал терять терпение. Бесцеремонно взял пацана за подбородок, заставив открыть рот. — И правда, нет. Кто это сделал?
Кареглазый указал на Поля. Лицо подростка исказилось гримасой ненависти. Поль забормотал:
— Это не я, а охранники! Настоятель говорил, что это защита от одержимости.
— Понятно, — Рик опустил оружие и объявил незнакомцу. — Скажи спасибо за этот подарок их святому Маусу.
— Мне очень жаль, — Поль отвел взгляд от подростка.
Тот презрительно сплюнул на пол.
— За нами кто-нибудь идет, следит? — спросил у него Рик.
Кареглазый отрицательно покачал головой и издал горловой звук. Потом крадучись подобрался к бассейну и надолго приник к воде.
— Все равно надо двигаться дальше, — заключил Рик. — Идем. Ты с нами?
Махнул рукой пацану и шагнул в коридор. Они преодолели короткий переход, и вышли к тоннелю высотой в четыре уровня. Рик отметил про себя, что подземные пространства становятся все больше и просторнее. Они стояли на балконе и смотрели на полоску монорельса, проложенного по дну тоннеля. Вдоль стен по обеим сторонам от балкона вдаль убегали мостки, по которым можно было попасть в смежные коридоры. Концы тоннеля тонули в глухом мраке. Но Рик повеселел.
Кареглазый замычал и указал туда, где по представлениям Рика находился север. Не дожидаясь ответа, он уверенно затопал туда. Рик был того же мнения и последовал за пацаном.
— Вы пойдете за ним? — удивленно окликнул Поль.
— Почему нет? — на ходу пожал плечами Рик.
— Но…
— Других вариантов у нас все равно нет. А этот парень, кажется, хорошо ориентируется на местности, — Рик все же оглянулся. — Чего встал, догоняй.
У Поля не осталось выбора, и он поспешил следом.
В бок Рику упиралась полоска длинной остро заточенной стали. Войди заточка хотя бы на ноготь глубже, царапина станет глубокой раной, и Рик истечет кровью. Не смея шелохнуться, он смотрел на бородатого мужчину в рваной оранжевой хламиде перед собой; узкие плечи, худые руки, впрочем, как и у остальных, окруживших пришельцев. Только у бородача на шее много различных цепочек, судя по запаху, люди давно не мылись. Рик хотел было глянуть в сторону, но заточка сильнее уперлась в бок, бородатый угрожающе заворчал. Кареглазый пацан с любопытством выглядывал из-за спины бородатого и при этом совершенно естественно ковырялся пальцем в носу.
И что бы это значило? Они явно знакомы. Всего несколько минут назад пацан бодро шествовал впереди по коридору, когда непонятно откуда выскочили люди с железными пиками и окружили их. Рик сразу смекнул, сопротивляться бесполезно, спокойно отпустил бласт и поднял руки. Поль тут же затрясся и принялся тихо молиться своему Маусу о милосердной смерти.
Наконец бородатый отвлекся от Рика, не убирая заточки, свободной рукой погладил кареглазого и тихо сказал ему несколько слов. Тогда малец продемонстрировал ему открытый рот. Увечье произвело на незнакомца сильное впечатление. Он с ненавистью глянул на Рика, Поля и сжал пацана в объятиях, позабыв о пленниках. Потом повернулся, ощерился, собираясь отдать приказ. Но кареглазый удержал его и жестами объяснил, что Поль и Рик пришли вместе с ним. Бородач некоторое время разглядывал их с подозрением, затем поинтересовался:
