Майар махнул рукой:
– Без разницы, мне мешают все.
Пока снаги готовили боеприпасы, Серега разглядывал в прицел город. Крепость занимала лишь центр поселения, дома и сады эльфов раскинулись далеко за ее пределами. В преддверии штурма, защитники цитадели разрушили усадьбы и срубили деревья, мешающие обороне. Остальное доломали орки, возводя собственные укрепления. Лишь кое-где ближе к окраинам оставались более или менее целые строения.
На верхней площадке юго-восточной башни можно было разглядеть метательные машины и их прислугу. Баллисты регулярно бросали невидимые Попову стрелы в суетящихся на полевых укреплениях орков что происходило на других башнях, Серега рассмотреть не смог.
От созерцания оторвал лязг затвора – Гудрон вспоминал обязанности заряжающего. Попов вздохнул, прикинул расстояние до башни, выставил прицел и навел угольник в центр башни. Прозрачный утренний воздух скрадывал расстояние, и снаряд упал с большим недолетом, подняв фонтан воды в реке.
Серега слишком сильно крутанул шкалу дальности, поэтому второй снаряд на большой высоте перелетел башню, разорвавшись в чьем-то саду. Третий выстрел снова прошел над башней, и лишь четвертый снаряд попал в ее основание. Башня вздрогнула, но устояла, зато ее защитники моментально исчезли с площадки.
– Ну, вот и хорошо, – сказал себе Попов, – не надо брать грех на душу.
Каменная кладка оказалась на удивление крепкой: два десятка снарядов были потрачены почти впустую. Лишь двадцать первый пробил наконец-то башню и взорвался внутри. Когда пыль осела, грозное сооружение больше напоминало сломанный зуб – вся верхняя часть исчезла, съехав в сторону. Успех был налицо, вот только оставаться внутри танка было уже невозможно – от пороховой гари тошнило и раскалывалась голова. Пришлось делать перерыв и вылезать наружу.
– Гудрон, надо как-то проветривать машину. Может, снагов посадим с кузнечными мехами? Пусть воздух качают.
Урук помотал башкой:
– Где тут мехи быстро найдешь? Раньше надо было подумать. Хотя мысль интересная, потом попробуем.
– А сейчас что делать? Я дальше стрелять не могу.
– А надо, – отозвался с земли Майрон, – еще две башни.
– Насмерть угорим, – попытался возразить Попов.
– Я готов принять эту жертву, – невозмутимо отозвался майар, – но не хочу. Выбирайте темп огня сами, вылезайте дышать хоть после каждого выстрела, но башни мне обвалите. Пока с них идет стрельба, к стенам не подобраться. Отдохнете – и вперед.
Отдохнуть не пришлось. К шуму воды вдруг примешался непонятный, нарастающий свист. Серега не успел понять, что происходит, как свист перешел в вой, и что-то большое рухнуло рядом с мысом, подняв гигантский фонтан воды.
– Это из крепости? – удивился Майрон. – Там ничего подобного быть не может!
Серега переглянулся с Гудроном и полез в воняющее сероводородом нутро танка. Убрались они как нельзя вовремя, потому что следующая глыба ударилась о площадку метрах в пяти от танка. Машину подбросило вверх. Попова оторвало от опоры, приложив головой о край люка. Затем танк рухнул вниз, присев на торсионах, а пятая точка капитана Мордора вновь встретилась с сиденьем. Одновременно в правый борт ударил град каменных обломков. Страшный грохот не мог смягчить даже шлемофон, а снаружи донесся крик ужаса.
По танку в столбах света, падающих через люки, плыла пыль. У Попова страшно болела спина, но он все же выглянул наружу. Майрон стоял слева от машины и потому совсем не пострадал, зато снагам досталось по полной. Двоих убило на месте, еще трое, в том числе и Зирган, спрятались за танком, обливаясь кровью и отчаянно вереща. Телеги со снарядами разбило в щепы и разметало по всей площадке. Снаряды и заряды валялись вперемешку с обломками ящиков, соломой и каменным крошевом. Часть боеприпасов и остальные орки исчезли в реке.
– Мелькор Всемогущий, – ударил кулаком по грязевому щитку майар, – что это? Такие камни не могут сюда долетать! У них вообще нет машин, способных бросить глыбу подобного размера!
– Повелитель! – вдруг заорал Гудрон, тыча пальцем в небо. – Это сверху!
Серега вскинул голову и увидел прямо над собой в бездонной голубизне неба черный крестик, описывающий широкие круги. «Самолет? – мелькнула шальная мысль. – Откуда?» Майрон тоже посмотрел вверх через свою трубу и скрежетнул зубами:
