Арета выслушала его с искренним удивлением:
– Что вас смущает, господин? Вы же мужчина, а мужчины всегда хотят иметь много женщин. Это естественно, так устроен мужчина. И если вы думаете, что мне обидно или неприятно знать про других ваших жен, то вы ошибаетесь. Любите их и дальше, и даже намного сильнее, чем меня, я же не против. Тем более что сейчас их нет рядом, вам одиноко, так чем плоха Арета?
Попов поерзал на камне:
– Ну, у вас это нормально – гаремы содержать, а у нас традиции немного другие. Ну вот, вернется Дина, и как я буду между вами выбирать?
Девушка засмеялась:
– Зачем выбирать, господин? Я видела вашу подружку. Она старше меня, она из Харада, она – другая. Мы могли бы жить с вами вместе, господин. У нас все мужчины имели, кроме жен, еще и наложниц. Мужчины гибнут на охоте и на войне, умирают от тяжелой работы, их всегда меньше, чем нас. В нашем доме жила вдова брата отца, Лия, и моя мама никогда не возражала, они прекрасно ладили. Это же и лишние рабочие руки в семье. Когда маме нездоровилось, она сама просила тетю Лию ложиться с моим отцом. И мой старший брат с ней спал, и средний, и все было хорошо.
Арета обняла Серегу за шею:
– Вы слишком много думаете над этим, господин. В любви мужчину ведет желание, а не мысли.
– Вот это-то меня и не устраивает, – буркнул Попов, – как говорил капитан Малина: головка самонаведения – куда член прицелился, туда и ноги пошли. Тебе-то это зачем?
Арета слезла с Серегиных коленок:
– Я вам просто не нужна, господин, вот вы и сомневаетесь. В себе, во мне, в своих желаниях. Я больше не буду навязываться.
Выяснение отношений прервал Гудрон. Прощание далось ему нелегко, и такого сосредоточенного выражения на морде урука Попов не видел даже перед боем. Орк приостановился лишь на секунду:
– Идем, господин. Солнце бежит к западу.
Снова выбрались на гребень Стены, схватив очередную порцию высотного ветра. Но теперь он дул в спину, заплечных мешков с тяжелым грузом не было, поэтому до «лестницы» добрались гораздо быстрее. Спускаться по «ступенькам», конечно, было легче, чем подниматься, да и в каньоне движение вниз заняло на час меньше. Каменный лабиринт тоже миновали без проблем, и наконец в лучах заходящего солнца блеснула поверхность озера. До места, где можно было садиться на лошадей, оставалось метров триста.
Гудрон шел впереди, ведя под уздцы сразу двух коней: своего и Снежинки. Посредине еле-еле перебирала ногами Арета, и замыкал шествие Серега, тоже изрядно уставший. Озеро манило прохладой, и, заглядевшись в его глубину, Попов пропустил завязку следующей сцены.
Сначала заржали кони, потом завизжала Арета, и, вскинув голову, Серега увидел, как разбегаются в стороны лошади, а там, где только что шел урук, кипит борьба. Два человека старались прижать Гудрона к песку, а третий дубинкой пытался попасть орку по голове. Попов уже сделал шаг в сторону схватки, как что-то тяжелое с размаху ударило его по затылку. Серега покатился по песку, но сознания, несмотря на удар, не потерял. Ноги в грязных кожаных сапогах перепрыгнули через него, и уже четвертый человек бросился к Гудрону.
Голова раскалывалась от боли, но Попов смог сесть. Пока он пытался встать, ситуация серьезно изменилась. Орк не зря говорил, что он сильнее и быстрее любого человека. Когда Серега вновь поднял голову, Гудрон уже был на ногах. Более того, в лапе урука блестел ятаган, а один из нападавших катался по песку, зажимая руку. Но против орка оставалось три противника. Они бросили бесполезные теперь дубинки. Двое с саблями теснили Гудрона к большому валуну, а третий уже тянул из наспинного колчана стрелу.
На Попова они не обращали внимания. По голове капитан Мордора получил изрядно, да и урук был очень серьезным противником. Самое главное, нападавшие не увидели у Сереги оружия – ни меча, ни сабли, ни копья. Вот только оружие у него было. Не зря Арета два дня возилась с курткой. Пистолет не вылетел из кармана даже при кульбите, который вынужденно совершил Попов.
Рукоятка удобно легла в руку, большой палец щелкнул предохранителем. Лучник уже наложил стрелу и теперь тянул тетиву к уху, выцеливая ноги орка. Серега левой рукой дернул затвор, и патрон скользнул в патронник. Лучник вздрогнул, поймав незнакомый металлический звук даже в шуме схватки, стрела сорвалась с пальцев и вонзилась в песок рядом с левой ступней Гудрона. Человек обернулся к Попову, отбрасывая лук и выхватывая из-за пояса длинный кинжал, но Серега уже поднял пистолет. Промахнуться с трех метров в такую мишень было невозможно. Может быть, в другой ситуации Сережа Попов десять раз подумал бы, прежде чем нажать спусковой крючок, но вид распаленного схваткой воина, заносящего для удара кинжал, не располагал к гуманным размышлениям.
