– Ничего не скажу. Вы мне приговор заранее вынесли и теперь удивляетесь, почему я к вам не перехожу. Зачем? Самому голову под топор положить? И кто первый начал? Кто в меня стрелу пустил еще до того, как мы на войну добрались? Кто меня сжечь решил, когда я еще и стрелять не начал? А потом вы своего шпиона подсылаете, и он мне справедливый суд обещает! Да спасибо огромное! Обвиняемый на суд не явился, вот и весь сказ.
– Смерть нашего разведчика тоже твоя заслуга? – прищурился Орофер. – Да, нагреб ты на себя, парень, и всего за пару месяцев. Иные за десятилетия службы Злу не совершают столько. Теперь тебе нечего у нас делать. Ты – враг.
Этель метнулась к трону:
– Как же так, господин? Вы обещали, что простите Сергея, если он сможет бежать на нашу сторону! Вы обещали!
Орофер поморщился:
– Ты воспользовалась моей минутной слабостью. А мне и раньше было понятно, что это – враг. Ты убеждала меня и Элронда, что он воюет по принуждению, что готов бежать. Мы поверили и использовали единственного скрытого агента в Мордоре. Годы ушли на то, чтобы он проник в загородный дом Наместника Нурна, и каков результат? Из-за этого мозгляка ему пришлось себя убить. Какие еще доводы тебе нужны? Сможешь бежать, – это уже Попову, – обещаю беспристрастный суд. Если сможешь уничтожить свою ужасную машину – появится возможность тебя оправдать. Останешься на стороне Тху – пощады не жди. Я все сказал.
Экран мигнул и погас. Серега медленно стянул кольцо с пальца и устало прикрыл глаза. Снаружи все так же доносился обычный шум лагеря да что-то напевала Арета у костра. «Ну вот, никаких сомнений не осталось. Я – Зло. Этель потеряна. Кандалы надели. Все, как Майрон сказал. Даже поговорить с ней не дали. Ну, так я сам с ней поговорю без этого напыщенного идиота».
Попов снова надел кольцо и попытался вызвать Этель. «Камера» метнулась по знакомому пути на север, но остановилась на опушке леса, дергаясь из стороны в сторону. Дальше она так и не пошла, несмотря на все усилия. В конце концов, оглушенный нарастающей головной болью, Серега сдернул кольцо и вылез из фургона. Арета засуетилась вокруг:
– Присядьте, господин, вы совсем бледный. Колдовство отнимает много сил. Выпейте вина, поешьте. Вот, все готово.
Ужин был хорош. Арета присела рядом, подливая вино в пустеющий кубок. Солнце скрылось за скалами, стало прохладно и тихо. Лагерь постепенно засыпал. Прошел на пост часовой-харадрим. Серега закончил трапезу:
– Спасибо, Арета. Ты очень вкусно готовишь. У Снежинки так не получается.
Девушка смутилась похвалой:
– Благодарю, господин. Госпожа Снежинка готовит на свой лад – по-кхандски. У них всегда кладут много специй. Господину Гудрону очень нравится.
– Ну, еще бы, – усмехнулся Серега, – а мне твоя еда больше по душе. Иди сюда, поцелую в благодарность.
Арета прижалась к нему, и Попов скользнул губами по прохладным щечкам девушки. Почувствовав слабину в обороне капитана Мордора, Арета обхватила его шею руками и неумело попыталась поцеловать в губы. Серега понял, что удержаться не сможет. Последний раз он обнимал женщину еще на Нурнене. От Ареты пахло чем-то цветочно-ягодным, мягкие теплые губы искали его ласки, и ответный поцелуй продолжался долго. В голове Попова зашумело, руки сами по себе развязывали шнурки на куртке девушки, но за камнями послышался бас Гудрона и ответный смех кхандки.
Попов оторвал от себя Арету:
– Погоди, не сейчас.
– Почему, господин? – Девушка снова попыталась прижаться к нему.
– Гудрон идет. А я пока не привык заниматься этим на публике.
– Как скажете, господин. – Арета отодвинулась, поправляя одежду и волосы.
Гудрон сразу подсел к костру и набросился на еду, а Снежинка осталась у повозки, позвав зачем-то Арету. Серега задумчиво ковырялся прутиком в багровеющих углях. Между тем урук насытился, довольно рыгнул, оглянулся на фургон и вполголоса обратился к Попову:
– Помощь ваша нужна, господин!
Серега не сразу понял слова Гудрона:
– Что?
Орк придвинулся вплотную:
– Помощь нужна. Завтра обоз будет стоять на месте, и я хочу спрятать Снежинку.
Попов помотал головой, пытаясь собраться с мыслями:
