Этель протестующе вскинула соединенные кандалами руки, но мужчина ответил столь грозным взглядом, что девушка опустила и руки, и голову. Попову стало одновременно и страшно, и обидно:
– А вы кто и что вам надо? Я вообще не с вами собирался разговаривать!
Мужчина в кресле задохнулся от гнева, но юноша накрыл его руку на подлокотнике ладонью, и эльф овладел собой, хотя и стукнул кулаком по другому подлокотнику, выронив стилет:
– Я Орофер, властитель Зеленолесья! Рядом мой сын – Трандуил. И не тебе, порожденье Мрака, решать, с кем ты будешь разговаривать!
Серега вдруг почувствовал странное спокойствие:
– Во-первых, я не порожденье Мрака, уважаемый Орофер. Папаша мой, конечно, был не самым достойным членом общества, но тем не менее – человеком. Я уж не говорю о маме – ваших оскорблений она точно не заслужила. Во-вторых, решать именно мне. Сейчас снимаю колечко с пальца, и все! Сеанс связи окончен. Снимаю?
Трандуил что-то тихо сказал отцу. Орофер сверкнул глазами, снова ударил кулаком по креслу, но сбавил тон:
– Хорошо. Не для того мы приложили столько усилий, чтобы наладить эту связь. Тебе очень повезло, смертный, с этим кольцом. Откуда оно у тебя?
– Не, так не пойдет, – окончательно обнаглел Попов, – сначала мои вопросы, потом ваши.
Орофер побагровел, но молчал, подбирая слова, и в эту паузу вклинилась Этель:
– Сережа, не надо! Ты окончательно все погубишь! Ради меня, еще есть шанс вырваться из лап Тху! Ответь на вопросы эльфийских владык, и будь уверен, ты узнаешь ответы на свои. Пожалуйста, Сергей!
– Ладно, – согласился Серега, – но учтите, времени у меня в обрез. С минуты на минуту Гудрон придет. Объяснишь им потом, кто это.
– Мы знаем, – впервые вступил в разговор Трандуил.
– Тем более. Но я не буду разговаривать, пока вы не снимите с нее кандалы. Она ни в чем не виновата. Я точно знаю.
Орофер воздел руки:
– О, Манвэ Сулимо, вразуми этого несчастного! Где я тебе моментально кузнеца достану? Или ты думаешь, что такие браслеты руками разгибаются? Ответишь на вопросы – сами снимем, без ультиматумов!
– Ладно, – сдался Попов, – спрашивайте.
– Где ты взял кольцо?
– Орки сняли с трупа. Я должен передать его Майрону, но забыл.
Орофер и Трандуил переглянулись:
– Собираешься отдать?
Серега почесал затылок:
– Ну, пока нет. Самому надо.
Орофер вздохнул:
– Не тебе владеть таким кольцом, смертный. Беда, если оно попадет к Тху. Прежнего владельца убил ты?
– Ну, как сказать, – замялся Попов.
– Не юли, – опять пристукнул по креслу эльф, – все равно узнаем.
– Я не юлю, – обиделся Серега, – я слова подбираю. Я его не в темной подворотне ножом пырнул. И вообще о нем не знал. Он в меня огненным шаром пальнул, я в ответ из танка. Мне повезло, ему – нет.
– Понятно, – Орофер потер висок, – все-таки ты. Это был мой близкий друг. Когда-то давно мы вместе пробудились далеко на востоке. Многое пережили, а ты его убил.
– Лучше бы он меня? – поинтересовался Попов. – Это был честный бой, почти дуэль.
– Лучше бы он тебя, – подтвердил Орофер, – все стало бы проще.
– Ну, извините, – поклонился Серега, – может, мне самому себя убить, чтобы вам удовольствие доставить?
– Мысль неплохая, – прищурился эльф, – и дело тут не в удовольствии, тем более моем. Ты хоть понимаешь, смертный, как сильно качнул весы в сторону Зла?
– Я качнул? – возмутился Попов. – Я тут по своей воле, что ли? Жил себе спокойно, никого не трогал, тут – на тебе, трах-бабах, и я в вашем замечательном мире! Кто меня сюда перетащил, с того и спрашивайте.
Орофер вздохнул:
– Спросить с него – мечта всех свободных народов Средиземья, да пока не получается. А вот к тебе есть вопрос. Ну, перетащил тебя Тху в наш мир. Предположим, что силой заставил служить себе, как рассказывает твоя подружка. Но у тебя было несколько, подчеркиваю – несколько возможностей бежать. Ты этого не сделал, а значит, сознательно встал на сторону Зла. Мало того, использовал свою ужасную машину на пользу Тху. Сейчас восстание на Руне разгромлено и исключительно благодаря тебе. У Тху развязаны руки для войны на западе. Как ни крути – качнул ты Весы. Что скажешь?
Серега прислушался к происходящему снаружи, не уловил ничего подозрительного и зло ответил:
