– Благодарю, – еще раз поклонился Серега.
– Спускайтесь, я скоро буду. – Наместник поднялся, завершая разговор.
* * *
Гудрона у коновязи не оказалось, но пока Серега беспомощно оглядывался по сторонам, телохранитель вынырнул из бокового проулка:
– Прошу прощения, господин, старые друзья встретились, сами понимаете. Затащили в кабак, ладно хоть окна на плац выходят – вовремя вас увидел. Решили вопрос?
– Решил, – буркнул Попов, помахав пергаментом, – одну проблему решил, следующую получил.
– Какую? – насторожился урук.
– На показательную казнь сейчас с тобой поедем. Шпиона казнить будут, которого мы доблестно обезвредили.
– Быстро как-то, – почесал затылок Гудрон, – похоже, ничего от него не добились, а главное, и надежду потеряли его разговорить. Редко такое бывает.
– Угадал, – хмыкнул Серега, – только я тебе этого не говорил. Тайный секрет и секретная тайна.
– Понятно, – оскалил клыки орк, – кому в этом признаваться охота? Надеюсь, ублюдку Бхургушу влетело от Повелителя. Желательно – палкой по хребту или чуть ниже.
– Да не вспоминай ты его, – поежился Попов, – и вообще, сейчас Наместник выезжать будет, лезь в седло.
Кавалькада из охраны и свиты Наместника вытянулась по дороге на добрую сотню метров. Попова Наместник пригласил ехать рядом с собой, а Гудрона отправил к охране. Урук тут же нашел пару бывших сослуживцев, и теперь хвост колонны то и дело взрывался орочьим хохотом. Серега опасливо покосился на Наместника, но тот лишь махнул рукой:
– Не обращайте внимания, господин капитан. Тупая солдатня, что с них взять? Это мы с вами люди благородного воспитания. – Наместник промокнул платком потное лицо и отправил в рот мятный леденец. – Честно вам скажу, господин капитан, не люблю орков. Даже этих новых, которых Повелитель создал. На людей они похожи, конечно, больше, чем снаги, и не воняют, но все равно – не люди, не человеки.
– А почему вы их тогда в свите держите? – аккуратно поинтересовался Попов.
– Не в свите, а в охране, – поправил Наместник, – что делать, рубаки отменные. И самое главное – не думают, а сразу рубят. Им что человеку голову снести, что курице – никаких моральных угрызений. Женщина, ребенок, другой урук – не важно, только прикажи. Приходится терпеть, полезный карательный инструмент, что поделаешь.
Некоторое время ехали молча, дорога извивалась берегом Нурнена, все дальше уводя и от Цитадели, и от виллы Попова. Солнце выкатилось в зенит, но деревья, густо растущие вдоль обочин, давали достаточно тени проезжающим. Вновь спугнули орочий патруль, расположившийся было подремать под развесистой пальмой. Неожиданно кавалькада вылетела на них из-за поворота, заставив вскочить в суматохе. Крайний справа урук так и застыл с перевернутой вниз алебардой, чем вызвал довольный гогот охранников Наместника. Сам вельможа, придержав коня, ткнул пухлым пальцем в сторону начальника патруля:
– Трое суток ареста всему патрулю, кроме вот этого разгильдяя.
Начальник патруля щелкнул пятками и осмелился спросить:
– А…
– А ему – пять суток ареста! – взорвался Наместник. – Распустились в тылу, обормоты! Эльфийские шпионы уже в открытую действуют! Передушил бы он вас, как хорек цыплят! Дрыхнут они в тенечке, герои! Запиши их, потом проверю, доложат они своему капитану о взыскании или нет. – Наместник тронул коня дальше, а секретарь выдавил на восковой табличке номер несчастливого патруля.
– Край непуганых дураков, – продолжал кипятиться Наместник. – Меня Канцелярия Повелителя циркулярами забрасывает по усилению бдительности, я капитану гвардии всю плешь уже проел насчет дисциплины, он каждый патруль до слез инструктирует, а толку? Скормим сейчас червям одного шпиона, а сколько их, не пойманных, среди земледельцев прячется? Каждого ведь не проверишь!
– Как скормим? – и удивился, и испугался Попов. – Они ведь где-то на южном берегу, далеко?
Наместник покосился на Серегу:
– А вы откуда знаете про червей? Возможно, я имел в виду могильных червей. А вы, господин капитан, о каких говорите?
Серега смутился:
– Ну, я подумал, а вдруг есть такие большие черви? Ну и вообще, я, конечно, ничего про них не знаю, просто подумал, и, в общем, не знаю. – Он окончательно запутался и замолчал.
