– Распустились… В рабочее время… Из-за таких вот, как ты… – пробивалось сквозь гомон толпы.
Вообще-то Семён Михайлович очень редко ругался. Он обычно стоял, сцепив за спиной руки, раскачивался на подошвах ботинок и больше слушал. Разговоры заканчивал короткой рубленой фразой, обернувшись всем телом к нужному человеку. Чаще всего это было «Можно и так».
– Слышь, разошёлся? – подтвердил мои мысли Витёк. – По соседству живём, а больше двух слов подряд я от него не слышал… Ты куда воробья, кошке?
– Кому же ещё?
– Убил бы тогда сразу, а так… жалко!
Я промолчал, не зная, как оправдаться. Никогда не подумал бы, что мой корефан, любитель пострелять из рогатки, когда-нибудь выступит в защиту животных.
– Так это… – Григорьев затоптался на месте. – С насыпи видел, сидит дядька Ванька. Валерка уже не играет, а он сидит. Лады я туда не пойду? Мамка за хлебом послала…
Хотел я спросить: «Ссышь?», но не повернулся язык.
Мы вместе дошли до мостика через речку, синхронно сказали «Пока!», тахнулись ладонями в воздухе. Я пару минут подождал, когда Витькины плечи скроются за углом, и спустился на перекат.
Напившись воды, воробьишко пришёл в себя. Он, кажется, хотел искупаться.
– Здорово, Кулибин, – сказал дядька Петро, опускаясь на корточки рядом со мной, – куда это ты запропастился? То шагу без него не шагнуть, то на смолу ни ногой. Васька уже волнуется, как бы тебя в пионерский лагерь не упекли.
– Болел я.
– Знаю, не удивил.
– Потом за клубникой ездил с бабушкой Катей.
– Далёко?
– В станицу Ерёминскую.
– Далё-око! И как там?
– Живут люди.
– Живут. А куда им деваться? Ну вот, опять началось!
Я понял, что последняя реплика относится к звукам вальса «На сопках Маньчжурии». Потому и спросил:
– Кто это там? – Хотелось услышать последнюю новость в интерпретации взрослого человека.
– Ванька с ума сходит. «Играй, – говорит, – сынок. Пускай люди узнают, что Погребняк ещё жив!» А глаза у него, как у бешеного таракана. «Не хочу, – говорит, – подыхать, как собака в своей конуре! С миром хочу попрощаться!»
– Может, выживет? – осторожно спросил я, вспомнив своё чудесное выздоровление в будущем прошлом. – Никого ведь не узнавал?
– Куды там! – отмахнулся Петро. – Рак – это штука такая, что не приведи Господь! Нету ещё у академиков лекарства против него. Ты жизни не видел, а я тебе так скажу: где-то за неделю до смерти природа даёт человеку лёгкое послабление. Вот тётка моя, Пелагея Сергеевна, царствие ей небесное, не то чтобы мучилась, но от горшка ни ногой – организм мочу не держал. А как время пришло, села на автобус и сорок минут тряслась до райцентра. Будто кто-то сказал, что можно. Прошла она по родным, попрощалась со всеми, вернулась домой и на следующий день преставилась. Вот тебе и физика с химией! А ты говоришь, выживет!
– Я говорю?!
– А кто! – Петро прикурил папироску, попыхтел вхолостую, дёрнул из курки толстую «табачину» и выбросил в речку. – Нет, зря всё-таки Иван этот спектакль учинил. Лучше не узнавал бы никого! Я поддурился, к лавочке подошёл, чисто по-человечески, здоровья ему пожелать, а он меня за водкой послал. Еле сидит, голову, как младенец, не держит, в могиле одной ногой, а привычка – вторая натура. «Зойка, пятёрку неси! Пусть купит саму дорогую!» Жинка его глядит на меня волком. Мол, черти тебя принесли! Её-то понять можно. Расходы ещё те впереди, трое детей на плечах, и он, считай, четвёртый…
Я, честно, уже пожалел, что задал последний вопрос. Хотел ведь поинтересоваться насчёт вибростола, но выбрал другие приоритеты. Само сорвалось с языка. Петро изливал душу серьёзно и обстоятельно, будто не видел, что перед ним не ровесник, а всего лишь сопливый пацан. Наверное, накипело.
– Что тут прикажете делать? Не уважить – человека обидишь, откажешь в последней просьбе. Уважить – врага наживёшь. Зойка ведь злопамятная… Ты, кстати, куда, домой? Пошли, до смолы провожу.
И правда, пора. Воробьишко притих. Он по-свойски устроился в моём кармане, лишь изредка вздрагивал от громкого лязга столкнувшихся железнодорожных вагонов. Я всё время держал наготове вопрос о вибростоле, но дядька Петро не давал вставить и слова.
