В сенцах тётушкиной избы тихо и знакомо. Только гулко скрипят половицы под валенками! Тётка Варвара приоткрывает двери:
– Кто там? – щурится и узнаёт только, когда Колька перешагивает порог – Ты? Пострелец! Какими судьбами? Что тебя в такой холод и принесло с этаких сузёмов?
Мамка с бабушкой отправили соль выменять на табак! На поселении был. У заключённых в лагере станки смотрел! – мальчик быстро, отрывисто выкладывает старенькой тётушке события прошедшего дня – А у вас как жизнь?
Письмо с фронта от Валеры два дня как получила. Пишет: жив – здоров… – тетка, вздохнув, внимательно рассматривает Кольку, -. А как уж там на самом деле? Кто его знает!
– А батька наш – в госпитале вологодском! Пишет, что через две-три недели на выписку и вперёд, на передовую! Мамка вам передавала, если свидится, удастся, в гости приглашай. Давно, мол, тётка Варвара не заглядывала!
– До войны два года как не виделись!… – грустно улыбается – А вот сейчас, в эти годины только по гостям и разгуливать!. Ладно! Ты уж от меня кланяйся Елизавете! В пояс скажи, сестра Варвара кланяется!
Женщина встала перед Колькой в полный рост и, взмахнув рукой, поклонилась ему до самой земли. На лице её, картинно торжественном и серьезном, промелькнуло нечто такое, отчего Колька почувствовал, как мурашки поползли по спине…
Из-за стены донеслось приглушённое коровье мычание и стук.
– Молёна моя доить зовёт! – брякнув о дверной косяк деревянным подойником с деревянным носиком оставила тётка мальчика в одиночестве.
Часы пробили шесть вечера. Колька вдруг почувствовал дикую, сбивающую с ног усталость и желание поскорее уснуть…
– Ну вот, купчина, без задних ног спит! – Колька сквозь сон услышал он голос Марии и её смех, сделал усилие и проснулся.
Так и есть – сестра его двоюродная вернулась с работы домой и переодевалась за перегородкой. Колька сел на скамейку, на которой только что лежал и потряс головой, стряхивая сон.
– Как там, в деревне Красавице живут ваши красавицы? – девушка, откинув волосы и расчёсывая их, повернулась к брату, – Все ли живы-ли, здоровы?
– Письмо от батьки из госпиталя пришло… вот…
– Да… Мне говорила как-то мамка про письмо это. Как братья? Сестра как?
Валюшка? … Та осталась в райцентре! У шурина, Якова… Бегать далеко… А мы каждый день бегаем до Шангал в школу.
– Далеко вам! Сколько там, в одну сторону?
– Да… ерунда! Четыре километра в одну сторону, четыре в другую! Справляемся…
– А кто табак выхаживал? Полол, поливал?…
– Да все понемногу… Бабушка в основном, да и я ещё. Дивный табак в прошлое лето уродился! Высокий, густо-ой!
– Может меня научишь, как его растить?
– Да хоть бы что!
– И семян дашь?
– У бабушки Висти на две деревни хватит!
– Вот только торговать-то я и не научена! – девушка громко рассмеялась – Может ты ещё и продашь?
– А хоть и продам! – становится Колька серьёзным, – Знакомые на поселении есть уже… Мужики что надо!
– Эх-х! – губы сестры сжались – Что надо говоришь?…
На столе чугунок с несколькими картофелинами, тарелка солёных грибов и полкаравая тёмного хлеба, разрезанного на три равные части. В полном молчании, в полумраке ужинали Тётка Варвара, Мария и Колька. Стол их в углу освещался лишь огнём из открытой русской печи.
Тётка Варвара достаёт из под лавки «торбу»,. холщовую наплечную сумку и неторопливо кладёт в неё какой-то пакет, одну бутылку, вторую…
– Коль… Я тут гостинцы вашим передам… Спирту немного деду… Да так ещё по мелочам. Записку тут же приложу – мамка прочитает!
Ольга зажигает керосиновую лампу и углубляется в какие-то бухгалтерские подсчёты. Тётка тем временем забирается на печь.
– Тёть Варь… Тёть Варь! (подходит к печи) А я вам даже соли-то не предложил! Давайте сколько надо отсыплю… Маш, дай посудину…
– Соли у нас, в достатке! – женщина выглядывает из-за печной занавески, – Ты за нас не переживай! У нас этого добра хватает! Не много конечно, но без соли никогда не сидели! Никогда! Так что ты лучше в деревне, может, кому надо так дай – а нам, слава богу, не надо!
–Ой! Я чего вспомнила-то! – Мария прижимает ладони к щекам – Случай бабы рассказывали… – задумывается на несколько секунд – С полгода, наверное, как на втором поселении произошёл! Случай этот…
